城北山脚的工地上。
一座前所未见的庞然大物拔地而起。
高炉。
炉身高两丈有余，底部直径约一丈。
外壁用厚实的青石砌成，内壁铺了两层从城北石灰岩矿中特殊烧制的耐火砖。
三组进风口均匀分布在炉身下三分之一处，每组进风口都连接着一台手摇鼓风机。
鼓风机是张大锤和他的铁匠铺连夜赶工打造的，铁质风叶配木质机壳，虽然粗糙，但功能完全够用。
炉顶开了一个装料口，用滑轮组和斜坡道连接到地面的原料堆放区。
炉底侧面凿出了两个口。
一个是出渣口，专门排出冶炼过程中产生的矿渣。
另一个是出铁口，位置比出渣口低半尺，用黏土暂时封堵著。
整座高炉周围用水泥浇了一层地坪，平整干净。
从高炉到锻造区之间修了一条水泥引导槽，铁水出炉后可以直接沿着这条槽流入下方的浇铸模具。
这一切，陆廷芳用了整整四天半。
比他自己立下的“五天”的军令状还提前了半天。
洛羽站在高炉前面，仰头看着这座灰黑色的庞然大物。
炉壁上的石头在阳光下泛著冷硬的光泽。
“漂亮。”
他由衷地赞了一句。
陆廷芳站在旁边，满脸的灰尘和汗水，但眼睛亮得像两团火。
“大人，炉子建好了。但老夫有个疑问。”
“说。”
“高炉炼钢的关键是温度。按照您给的图纸，内膛需要达到的温度远超普通炒铁炉。”
“靠木炭是绝对烧不到这个温度的。”
。老夫在匠作监三十年，从没听说过这种东西。”
“它到底是什么？”
洛羽笑了笑，朝旁边一指。
陆廷芳顺着他的手指看过去。
在高炉旁边的一块空地上，堆著几堆黑乎乎的块状物。
那些东西的外表呈银灰色到暗黑色，表面布满了不规则的气孔，质地坚硬而轻盈。
“这就是焦炭。”
洛羽拿起一块递给陆廷芳。
陆廷芳接过来仔细端详，又放在鼻子下面闻了闻。
“这不是煤？”
“是煤烧出来的。但不是煤。”
洛羽解释道：“普通的煤块含有大量杂质和水分，直接拿来炼铁的话，杂质会渗入铁水，导致铁质发脆。”
“所以要先把煤在密封的窑里高温干馏，逼出水分和杂质。剩下的就是焦炭。”
“纯碳含量极高，燃烧温度远超木炭，而且几乎没有硫磷等有害杂质。”
陆廷芳的手微微颤抖。
“先把煤烧一遍，再拿来炼铁”
他喃喃自语，眼睛越来越亮。
“妙！实在是妙！”
“老夫以前也试过用煤块直接炼铁，炼出来的铁又脆又碎，一直以为是煤块不如木炭好使。”
“原来问题不在煤块本身，而在于没有提纯！”
“如果用这种焦炭来烧炉那炉温岂不是可以达到”
陆廷芳猛地抬头看向那座高炉，瞳孔剧烈收缩。
“我明白了。”
他的声音沙哑但坚定。
“大人，点火吧。”
洛羽点了点头。
“装料！”
一声令下。
工人们开始忙碌起来。
铁矿石碎块和焦炭按照洛羽指定的比例，通过斜坡道和滑轮组，一筐一筐地从装料口倾倒进炉膛。
石灰石碎块作为助熔剂也按比例添加进去。
装料用了大半个时辰。
之后是点火。
陆廷芳亲自拿着火把，走到高炉底部的点火口前。
所有人都屏住了呼吸。
工地上围了里三层外三层的百姓。
他们不知道这座奇怪的建筑是干什么用的，但他们知道县令大人非常重视这件事，所以都自发地跑来围观。
“点！”
洛羽一声令下。
陆廷芳将火把伸进了点火口。
干枯的引火柴草瞬间被点燃。
火焰舔舐著底部的焦炭层，一开始只是细小的火苗。
“鼓风！”
三组手摇鼓风机同时启动。
六个壮汉分别操控著三台鼓风机，拼命地摇动把手。
大量的空气通过铁管从三个方向灌入炉膛。
效果立竿见影。
细小的火苗在强劲气流的加持下，瞬间膨胀成了呼啸的火龙。
一股前