烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。
周芸娘深吸一口气，伸手探入衣襟。
谢渊别过脸去。
“小侯爷不必避讳，妾身早就是死过一次的人了。”
她从贴身衣物中取出一个油纸包，层层打开。
里面是几页纸，边角已经发黄发脆，显然被翻阅过无数次。
周芸娘将那几页纸双手递给谢渊。
谢渊接过，低头看去。
只看了几行，他的脸色就变了。
那是一封信，开头写着“北境王亲启”
那是谢擎苍的私印。
谢渊认得那个印章。
从小到大，他见过无数次。
“所需粮草已备齐，下月初三可发。另，京中布防图正在绘制，不日送达。”
谢渊的手指微微发颤。
他继续往下翻。
第二封，是谢擎苍与北境王约定会面的密信。
第三封，是私调粮草的详细记录——三万石军粮，本该送往北境大营，却被暗中调往他处。
第四封，是账册的摘抄——贪墨军饷的数目，倒卖军需的明细，一笔一笔，触目惊心。
谢渊的脸色越来越沉。
他抬起头，看向周芸娘。
“这些都是真的？”
周芸娘点头，眼眶泛红：“冷白用命换来的。”
谢渊攥紧那些信纸，指节泛白。
“叔父怎么会……”他的声音发涩，“若这些都是真的，整个谢家都要陪葬。”
谋逆，通敌，叛国。
哪一条都是死罪，哪一条都是诛九族的大罪。
周芸娘看着他，目光里有一丝怜悯。
“小侯爷，妾身知道您为难。”她的声音很轻，“一边是亲人，一边是朝廷。可……”
“可这是冷白冒死带出来的。他信里说，若他出了事，就让我带着这些东西，去找能信得过的人。”
谢渊沉默。
“小侯爷，妾身怀疑，冷白不是死于敌手，而是死于您叔叔之手。”
谢渊猛地抬头。
“不可能！”他脱口而出，“冷兄是为了挡箭——”
话说到一半，他忽然顿住了。
挡箭。
那日战场上，冷白确实是替他挡了一箭。
可那箭，是从哪边射来的？
是谁射的？
他当时没有细想，只顾着悲痛。
谢渊的脸色变了。
周芸娘看着他，眼泪滚落下来。
“小侯爷，妾身不敢将这些东西直接给您，而先给沈姑娘，就是出于这个考虑。”
“谢擎苍毕竟是您叔叔。您若要相护，对于我们来说，就是死路一条。”
谢渊看着她，心里像被人狠狠攥了一把。
相护？
护谢擎苍？
那个囚禁沈疏竹、可能杀了冷白的谢擎苍？
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开眼时，他的目光已经清明。
“嫂子放心。”他沉声道，“我分得清是非。”
周芸娘看着他，眼中的泪意更浓。
她点点头，擦去眼泪。
“沈姑娘也知道这些吗？”谢渊问。
“知道。”周芸娘说，“所以她让我等，等一个合适的时机。”
谢渊沉默了一瞬。
“现在，时机到了吗？”
周芸娘摇头。
“还不到。”她的声音低下去，“谢擎苍的势力太大，我们需要更大的靠山。”
更大的靠山。
谢渊垂下眼，没有说话。
周芸娘看着他，忽然问：“小侯爷，您可知沈姑娘为何要接近那个小郡王？”
谢渊抬起头。
“她不是为了自己。她是为了……长公主。”
谢渊愣住了。
长公主。
皇帝的亲姐姐，手握兵权的长公主。
那是比谢擎苍更大的靠山。
他想起这些日子萧无咎对沈疏竹的死缠烂打，想起沈疏竹对他不冷不热却又不完全拒绝的态度，想起那日山中遇险，萧无咎拼死护在她身前。
原来如此。
谢渊闭上眼，心里不知是什么滋味。
有酸涩，有释然，还有一丝说不清的自责。
她在那样的处境里，步步为营，处处算计，每一步都走在刀尖上。
而他呢？