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    苏放的目光在几个人脸上慢慢滑过去。

    日光下，那些脸孔跟他记忆里的画面重叠了——赵雅丽的嘴角往上翘着，孔玉琴的眉毛挑得老高，何红梅擦桌子的动作慢悠悠的，像是在磨时间。

    他收回视线，要了碗豆腐脑，端着碗走到靠窗的位置坐下。

    阮红梅刚端起盘子，一根油条还在冒着白气，指尖隔着粗瓷碗壁都能传来豆浆的烫意。

    她朝马连生那边迈了两步，后颈的布料被人轻轻扯了一下。

    “阮姐，我看这油条豆浆不错，先给我端过来吧。”

    她回头看时，苏放正站在柜台旁边，嘴角挂着点弧度，像是今天才第一次踏进这扇门。

    同一条走廊上，紫怡昨天早上攥着围裙边儿，话到嘴边又咽回去的模样突然清晰起来——那姑娘明明已经能一掌劈断三块青砖，硬是拿这些碎嘴的人没办法。

    阮红梅没多犹豫，转身把盘子搁在苏放面前空着的桌面上。

    豆浆晃了晃，几滴白液溅在木纹里。

    店里的熟客接二连三抬起头来。

    “小苏主任，今天来店里吃早饭啊？”

    旁边有人立刻打断：“什么小苏主任，现在得叫苏经理了，人家可是这店的公方经理，正经的管事人！”

    “苏经理，这儿的油条确实不错！”

    几张嘴各自抛着话，目光若有似无地扫向马连生。

    他刚才还歪在椅子上，拿手背抹着嘴边的油星，这会儿动作全僵住了。

    旁边三个女的倒还端着架子，视线从阮红梅身上移开，又落到苏放身上打了个转，嘴角挂着点似笑非笑的意味——她们是公私合营后派来的“自己人”

    ，跟眼前这俩“需要接受改造的资本小业主遗留分子”

    到底不同。

    马连生站起来时椅子腿刮了一声地板，他走到苏放跟前，脚步比刚才慢了半拍。

    “马连生，这一大早的，就在这儿当起大爷了？”

    苏放的语气不轻不重，像在说今天天气不错。

    马连生愣了一瞬，嘴角扯出点笑来：“哎哟，苏经理，您可千万别误会！早上为了准备早餐的食材，起得特别早，忙活到现在有点累，看店里这会儿不太忙，就想着坐下歇口气。

    下次我一定注意，一定注意！”

    他说完又补了句：“以前在工厂食堂，我也是这么做的，从没出过什么问题。”

    店里有几秒的安静，可以听见油锅还在灶上噼啪响。

    苏放没接话，手指搭在油条边上，捏了一下，没往嘴里送。

    过了好一会儿，他才抬眼看着马连生：“你弄错了一件事——你根本没弄清，自己到底是在谁的地盘上摆谱。”

    傍晚五点的阳光斜斜铺在饭店地砖上，苏放手指敲了两下柜台。

    马连生正倚在墙边揉肩膀，嘴里嘀咕着“累得慌”

    。

    “累了？”

    苏放的声音不高，每个字却像钉子砸进木头里，“回家躺着去。

    躺够了，找个清闲点的活路。”

    马连生手里的抹布啪嗒掉在桌面上，他往前迈了半步，喉咙像被什么东西堵住：“苏经理……您让我走？去找别的差事？”

    他干笑两声，笑声在空旷的大堂里显得格外刺耳，“您这是逗我玩呢……”

    苏放抬起右手，手掌朝外推了推，四个字从牙缝里挤出来：“你被辞了。”

    马连生愣在原地。

    隔了两张桌子的距离，赵雅丽手里的茶壶停在半空，旁边两个女人面面相觑。

    那年头的饭碗是铁打的，丢了就再难捡回来。

    马连生从工厂后厨熬到这个合营饭店，本以为告别了烟熏火燎的大锅饭，谁知道还没坐稳椅子就被一脚踢出门。

    “苏放！”

    马连生的嗓门扯开，脖子上的青筋暴起，“我犯了哪条规矩？我要告你！上面有的是人管这事！”

    苏放眼皮都没抬，指尖在账本上划过：“爱找谁找谁。

    你要是真能搬出座山来压我，把你再塞回来——我敬你是条好汉。”

    马连生的嘴唇哆嗦了两下，想说点什么硬话，嗓子里只挤出粗重的呼吸。

    他环顾四周，几个食客正端着碗往这边瞟。

    他咬咬牙，声音里带着刺：“中午的工餐还没人做！我看你们到时候怎么办！”

    皮鞋踩在地砖上发出脆响，马连生的背影消失在门口。

    靠窗位置，两个女人的视线收了回来。

    徐慧真端起搪瓷杯，水面的倒影被手指的颤动搅碎。

    阮红梅望着苏放的侧影，想起去年冬天大雪封门时，他扛着米面袋子站在她家门口的样子。

    她们都清楚，苏放是个有