张桂芳的手指绞得更紧了。
苏放往前倾了倾身子：“您硬要走，咱也不能拦着。
可我跟淮茹脱不开身，那就只能让卫东撂下工作陪您回去。
他好不容易在厂里站稳脚跟，这一走，前程就不好说了。”
张桂芳猛地抬头，嘴唇哆嗦了一下。
“折中的法子倒是有一个。”
苏放放缓了语气，“让卫东换个住处，您搬过去跟他挤挤。
爷俩住一块儿，互相有个照应。”
张桂芳眼睛亮了，像是溺水的人抓到了木板。
秦卫东也点了点头，觉得这主意靠谱。
秦淮茹却没吭声，只是看着苏放。
她知道自家男人说话向来留后手。
果然，苏放话锋一转：
“可是卫东能护得住您的身子，护不住您的名声。
您跟他住一块儿，左邻右舍的闲话还是往耳朵里灌。
今儿个说您拖累儿子，明儿个说您老不正经——唾沫星子淹死人，卫东总不能堵人家的嘴。”
张桂芳脸上的光暗了下去。
“时间长了，卫东心里压着事儿，干活打不起精神，日子过得窝窝囊囊。”
苏放声音沉下来，“可在我和淮茹这儿，没人敢嚼舌根。”
他没再多说。
张桂芳脑子里却闪过刚才院子里那一幕——枪声响过之后，聋老太倒在血泊里抽搐，周围那些人连大气都不敢喘。
她后脊梁蹿起一股凉意。
其实心里早就明白，只是嘴硬罢了。
秦淮茹凑过来握住母亲的手：“妈，您就安心住下呗。”
张桂芳没吭声，但攥着衣角的手指松开了。
院子那头，阎埠贵正蹲在门槛上剔牙，眼睛眯成一条缝，盯着自家两个儿子。
阎解成缩着脖子不敢抬头，阎解放则低着头数地上的蚂蚁。
阎埠贵啐了一口唾沫：“看到了没？这就叫分量！”
巷子里那阵声响过去后，赵家的两兄弟缩在屋角，膝盖抵着地面抖得停不下来。
老三搓了搓发麻的手指，压低嗓音说：“以后出门都夹着尾巴，别乱嚷嚷，那人是真有手段的。”
老二咽了口唾沫，接上话头：“有些事他讲了半句不讲了，咱们心里得清楚。”
他停顿了一下，目光扫过窗外的明晃晃的光，“记着，别去碰苏放这个人。”
两人想起以前还想着跟他比划几下，又记起方才那一下震耳的动静，脚底像是被抽了筋，半步也挪不动。
后院刘家那屋里，女人还坐在椅子上喘气，手心全是汗。
她缓了缓神，低声念叨：“这大白天的，说动手就动手，还要不要人活了？”
她把嗓音压得更低，“他又不是穿制服的，谁给他的胆子？咱们该去告他，让他吃不了兜着走！”
刘海中猛地转身，一巴掌拍在桌上，声音却压得极低：“你闭上嘴行不行？动动你那脑子！到现在还看不清楚？”
他凑近一步，指节敲着桌面，“苏放那人的底子，你我能摸透？聋老太在这院里横着走了多少年，谁敢吭声？结果呢？就因为冲他呲了牙，当场就没了。”
他顿了顿，眼角抽了一下，“你真当他现在是才发现那老婆子的底细？老早就攥在手里了。
不早不晚，偏偏等她伸爪子才收拾，这就是拿她当靶子给全院看的——谁要是不长眼，自己掂量。”
易中海家那间屋里，老两口面对面坐着，茶缸里的水早就凉透了。
过了很长时间，他媳妇才轻声说了句：“老易，往后离那人远点。”
她没抬头，手指在桌沿来回蹭着，“别再去惹他了。”
日子像水一样淌过去，一晃眼就到了夏天。
空气里开始泛起热浪，街上的人流比往年稠密了不少，好些是从外地涌进来的。
院里关于聋老太的闲话渐渐被油盐酱醋盖了过去，日常又恢复了那副不咸不淡的样子。
刚开始那阵子，谁出门都绷着根弦，可后来发现苏放回院的次数越来越少，只有秦卫东还住在那儿，日子也就慢慢松弛下来。
一个周末的上午，太阳已经升到了屋顶上头。
前院那块空地上，秦卫东推着辆自行车进来，后座绑着一只鼓鼓囊囊的面粉袋。
那辆车是他上个月用工资买的，掏钱那会儿心还揪了一下。
其实他上班走个十来分钟就到厂里，根本用不着这个。
但苏放随口说了句“钱不急用的话，弄辆自行车也行”
，他二话没说就去取了。