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羊管胡同那间小院的厨房里，棒面粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽把窗玻璃蒙上一层白雾。
苏放今晚没回来，顾无为也很少在院子里露面，晚饭的桌子旁只坐着四个女人。
秦淮茹端着碗，嘴唇贴着碗沿吸了一口粥，声音响得像有人在水管里吹气。
她嚼了两下，问陈雪茹：“今天去医院查得怎么样？真有了？”
陈雪茹没抬头，筷子在碟子里拨着腌萝卜，轻轻嗯了一声。
秦淮茹也没当回事，继续埋头吸粥，腮帮子鼓起来又陷下去。
张桂芳坐在对面，看着女儿那副吊儿郎当的样子，狠狠瞪了她一眼。
秦淮茹感觉到母亲的目光，抬起头，嘴角还挂着一粒玉米糁子：“妈，你瞪**嘛？”
秦淮茹愣在原地，那道目光扎得她后背发紧。
她扭头去看陈雪茹，对方垂下眼帘，嘴角抿成一条若有若无的弧线，那副模样像是刚被人抽走了全身的力气。
“呃……雪茹姐，你真有了？”
秦淮茹喉咙里滚出一句话。
“那……那你准备怎么弄？”
“孩子要留下来吗？”
苏放没在场，张桂芳的肩背明显松懈了几分。
她听见女儿这么问，便接过话头：“雪茹说了，往后不打算嫁人，这孩子她想生下来。”
她顿了顿，又补了一句：“淮茹，我是这么琢磨的——你俩打小就亲，等孩子落地了，让两个小的认个干亲，往后走动着不是更热络？”
秦淮茹的目光在母亲脸上停了两秒，又滑到陈雪茹身上。
她太了解张桂芳了，这话不像是老太太自己编出来的，根子是想让苏放日后多搭把手，替陈雪茹那没出世的孩子兜底。
妈这人心肠软得跟豆腐似的。
陈雪茹那副楚楚可怜的模样摆在那儿，秦淮茹差点没憋住笑。
不过她转念一想，这本就是他们商量好的路子，只不过中间拐了个小弯，不算什么大事。
***
南锣鼓巷那间四合院里，何大清推门进来时脚步还打着晃。
脑子里灌满了小酒馆里那些画面，甩都甩不掉，整个人像踩在棉花堆里，半天缓不过神来。
苏放居然挂着街道办副主任的衔？
而且两年前就是了，在前门那片地界上说话还挺好使。
再想想院里这帮人折腾的那些事，简直像一群猴在戏台上蹦跶。
“**有意思。”
他嘟囔了一句，身子一歪栽进屋里。
傻柱瞅见他爹这个点才回来，满身酒气，眉头拧成个疙瘩：“怎么磨蹭到这会儿？雨水等你等着不肯睡，还以为你又跟人跑了。”
何大清斜了傻儿子一眼，嘴里没个好气：“轮得到你管我？”
“活计找妥了，明天上建国饭店后厨。
今儿高兴，喝两盅怎么了？”
听说饭碗有了着落，傻柱心里那块石头总算落了地。
至少两个人挣工资，老头子总不能再撒腿跑了吧。
可他嘴上的刺还是收不住：“你上不上班都行，反正我一个月三十七块五，够养活这一家子了。”
“你也可以学苏放，啥也不干，照样饿不着。”
一听见苏放这两个字，何大清的火气蹭地就窜上来了：“滚一边去！你这缺心眼的玩意儿，有苏放一半……不，十分之一的本事，我就烧高香了！”
傻柱被骂得一愣。
他怎么就不如个吃软饭的了？
老头子指定是喝断片了。
***
周末的南锣鼓巷院里，比往常多了几分人声。
秦卫东一大早就把老妈、姐姐和堂妹全接了过来。
他搬进这院子也有些日子了，老太太还没来看过，正好趁这个机会让她瞧瞧这地方长什么样。
张桂芳也是头一回踏进这个院子。
知道这是女儿女婿从前住过的地方，她的目光忍不住四下打量，像是要从那些砖缝和窗棂里找出点什么东西。
几个人顺路买了菜带回来，打算中午就在这儿开火，顺便看看秦卫东住的屋子到底怎么样。
来之前秦淮茹简单提过邻居的情况，但怕老太太操心，没往深里说。
院子门一开，水泥地上落下几片干枯的梧桐叶，秦京茹像只撒欢的野猫，直接窜向墙角那堆破花盆。
院里几户人家正端着碗蹲在门槛上扒饭，看到秦淮茹领着个陌生女人跨进来，目光立刻黏了上去——那女人身上有股说不出的味道，像刚从老照片里走下来的。