许大茂压低嗓门问。
阎埠贵斜眼扫了他们一圈，冷哼一声：“认识又怎样？你们瞧瞧人家那通身的气派，那身衣裳，再看看你们几个？蛤蟆想吃天鹅肉！供得起吗？”
许大茂不服气：“苏放不也没工作，还不是娶了秦姐？”
阎埠贵嗤笑一声：
“没工作？”
“你们懂个屁！人家那叫藏着掖着！”
“再说，就苏放那模样那身板，你们比得了？”
“人家姑娘随个礼就一百块，顶你们学徒工半年工钱！”
“别痴心妄想了，该干嘛干嘛去！”
几句话噎得几个小子灰溜溜地走了。
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院子角落里，临时砌的灶台火烧得正旺。
阮红梅领着紫怡回来后，立刻蹲在水盆边洗菜择菜。
陈雪茹和秦淮茹也挽起袖子加入进来。
王主任继续处理手头的食材，连傻柱也默不作声地过来帮忙搬柴火。
毕竟收了钱，也答应了借灶。
傻柱心里憋着一股劲儿。
他原本想着，在厨艺这门手艺上，总能叫苏放服软吧？
原本苏放那边只要露怯，他再出手就显得格外风光。
可等苏放把围裙往腰上一系，立在灶前的那一刻，傻柱心里那点笃定全碎了。
刀光一闪，食材像活过来似的。
苏放手腕翻飞，切片的速度快得让人眼花，每一刀落下却准得惊人，动作流畅得像溪水淌过石头，没有半点磕绊。
热锅冒烟，油泼下去，葱姜爆香，锅一颠，食材在空中翻了个身又稳稳落回去——每一个动作都踩在某种看不见的节拍上，不像做饭，更像是在台上演出。
傻柱整个人钉在原地，眼睛瞪得发直。
这……这不就是他师傅提过的那层“行云流水”
吗？那是大师级厨子才有的手感，他师傅练了半辈子才刚刚摸到边，苏放却像是天生就会，轻飘飘地就做到了。
更让傻柱胸口发闷的是，连旁边打下手的秦淮茹，那把刀使得利索，对火候的把控也比他这个正经学过几年的人强出一截。
傻柱像被浇了一瓢冷水，整个人蔫下去。
在自己最得意的行当里被人从里到外碾得干干净净，这滋味噎在喉咙里，吐不出咽不下。
其他帮忙的人虽然没傻柱那么内行，但眼睛不瞎。
苏放手上那股利索劲儿，谁看了都知道不是一般人能比的。
就连当年何大清在的时候，也比不上眼前这个年轻人。
“嗬，苏放这手可真不赖！”
“看来之前在救助站掌勺的事儿不是瞎吹的。”
“手艺是好，可他备的料是不是太多了？”
“院里加上街道办的人，顶多凑两桌，这么多硬菜鸡鸭鱼肉堆成山，能吃完？”
几个没随份子的人瞅着水盆边那些肉，肠子都悔青了。
早知道这样，省下给贾家那份钱来这边蹭一顿，那才划算。
院子里飘满油香和烟火气，人群里议论声此起彼伏。
就在这时，院门口忽然传来一阵嘈杂。
有人在外头问：“南锣鼓巷九十五号，是这没错吧？”
“快进去快进去！”
“就等着看新娘子了！”
“对对对，都说新娘子今天漂亮得不得了，赶紧进去瞧瞧！”
一群人衣着干净、精神头十足，说说笑笑地涌进院子。
是交道口街道办的干事们，秦淮茹的同事。
他们本来有说有笑，可一跨进门槛，目光全被水盆边那个身影吸住了——他们的顶头上司，王红如主任，袖子卷到胳膊肘，正利索地给一只肥鸡拔毛。
众人一下子安静下来，互相看了看，赶紧围上去打招呼。
“王主任！您……您怎么这么早就过来了？”
“是啊主任，您来也不说一声，我们好早点来帮忙啊！”
有几个反应快的，已经自觉卷起袖子，准备上手了。
灶台前，油锅滋滋作响。
铁勺在掌中翻转，食材抛起又落下，碰撞出清脆的声响。
锅底的火舌舔舐着铁壁，热浪裹着香气向上蒸腾。
男人手腕一抖，葱花投入油中，瞬间爆出焦香味。
他闭上眼睛，吸气声淹没在嘈杂里。
锅铲划过锅沿的金属摩擦声，油花爆裂的噼啪声，远处宾客的谈笑声——这些声音渐渐褪成背景，像水渗进沙土。
手指记得每种调料的重量，手腕记得每个翻炒的弧度。
额角渗出细密的汗，沿着颧骨的棱角滑下，在下颌