他是院里的管事大爷，这钱捏着鼻子也得掏，更怕得罪了秦淮茹——人家在街道办坐着呢。
刘海中和何大清跟在后面，各自也递上两块钱，脸上的表情像是咽了只苍蝇。
刘海中打的是“官声”
的算盘，何大清则琢磨着秦淮茹哪天能在街道办替他递句话。
许富贵揣着钱迈进门槛时，笑容格外亮堂：“小苏，大喜事啊！必须得来！”
他家底厚实，这钱既是人情账，也是押宝——指不定哪天就能把哪个不称职的大爷顶下去。
许大茂在旁边帮腔：“就是就是！一个院儿的，必须热闹！”
苏放一一笑纳，钱往抽屉里一塞。
然后，门口出现了一个谁也没料到的人——前院的阮红梅，寡妇，平时走路都恨不得贴着墙根。
碎花棉袄的袖口磨出了毛边，颜色褪得几乎看不出原本的蓝。
她攥着那几张边角都卷起来的纸币，指节泛白，整个人像被门框卡住了似的，站得极不自在。
“小苏。”
那声音轻得几乎被风声吞没，“姐听说你办喜事……给你道个喜。”
她把那几张五毛钱的票子搁在桌角，动作快得像在甩掉什么烫手的东西。
放下之后，手立刻缩回去，藏进棉袄口袋里。”凑得不多，就是个意思。
下周我得带紫怡和阿宝回趟娘家，饭……就不在这吃了。”
话音没落，她转身就往门口走。
“阮姐！”
苏放两步追上去，左手抓起桌上那叠红纸包的糖果，右手已经拉住了她的胳膊。
糖块塞进她手里的时候，她下意识地要往回推，却被苏放按住了手指。”给紫怡和阿宝带回去，甜甜嘴。”
阮红梅低下头，看着掌心那些被红纸裹得鼓鼓囊囊的糖块，又抬头看了苏放一眼。
他的眼神太直，没有半点客气或者怜悯该有的弯弯绕绕。
她的眼眶一下子热了，嘴唇动了动，最后只挤出两个字：“谢了。”
她走得很快，棉袄的下摆被风掀起来一角，露出里面打了补丁的秋裤边。
秦淮茹站在门槛边，目送那个瘦削的背影拐过院门，才轻声说：“苏大哥，阮姐家……挺难的？我看院里随礼的没几家，她怎么还……”
苏放没接话，只是看着门口的方向摇了摇头。
阎埠贵这时候才从屋里走出来，手里攥着一块灰色的手帕。
他一层一层地揭开，露出里面卷成一卷的五块钱，脸上的表情像是牙疼似的，眉头拧成一团。
苏放乐了：“阎老师，您这表情，不知道的还以为您是要割肉呢。”
“心意我领了，您也别打肿脸充胖子。
家里仨孩子呢，就按大伙儿的数，两块钱得了。”
他伸手从阎埠贵手里抽出三块钱，拍回他掌心。
阎埠贵的脸皮红了一瞬，接过钱的时候手指还在发抖，但那股紧张劲儿明显松了下来。
他干咳两声，把钱叠好塞回手帕里：“行行行，你这孩子，会来事儿。”
苏放趁他还没走，顺势问道：“阎老师，跟您打听个事儿。
我姥爷以前跟阮姐家，关系怎么样？”
阎埠贵推了推鼻梁上的眼镜，目光在镜片后面闪了闪：“哦，你说红梅啊。”
他顿了顿，像是在回忆什么陈年旧事：“你姥爷杨富康那个人吧，面上冷，心里热。
看红梅一个人拉扯俩孩子，日子过得紧巴巴的，隔三差五就接济点。
红梅呢，也不是白拿人东西的人，就帮他洗洗衣服、扫扫屋子，算是互相照应。”
他压低声音，往苏放这边凑了凑：“你姥爷手头宽裕的时候，买了肉啊点心啊，也叫紫怡和阿宝过去拿。
那俩孩子嘴甜，一口一个杨爷爷，叫得你姥爷眉开眼笑的。”
说到这儿，他忽然收了声，看了苏放一眼，语气变得谨慎起来：“不过小苏啊，这情况跟你不一样。”
“你姥爷那会儿都多大岁数了？身体又不好，没人说闲话。
你现在可是正当年的小伙子，红梅才二十六七，她要还像以前那样往你这跑，唾沫星子都能把她淹死。
人家避嫌呢，你别多想。”
苏放听完，半天没说话。
秦淮茹站在一旁，把阎埠贵的话听了个囫囵，轻声说：“苏大哥，阮姐那么难，以前又跟姥爷有交情，咱们……能帮就帮一把？”
苏放点了点头，手上的动作却顿了顿：“帮是肯定的。”
他抬起头，目光落在外头灰扑扑的天色上：“但得讲究个法子。”
清晨