苏放已经绕着院子走了一圈，脚步停在靠近门口的缝纫机旁，弯腰看了看正在缝合的布料走线。
干燥的空气让喉咙发紧，苏放的目光扫过堆满布料的角落，转向陈雪茹时声音压低了半截：“天冷了，风里都带着火星子味。
你后头这些货，夜里可千万留神。”
她听着，下巴轻点：“早吩咐下去了。
现在分成三拨人轮着守，白夜不间断，水井就在边儿上，真有个闪失也能压得住。”
说话间手指无意识地搓着衣角，那份谨慎倒不像敷衍。
苏放没再多言，两人一前一后出了仓库。
回到里屋，陈雪茹沏茶时忽然抬眼：“怎么这几日不见淮茹妹子？莫不是身子不爽利？”
她记得那姑娘几乎天天来搭把手，突然断了影儿，心里不免犯嘀咕。
“她？”
苏放接过茶盏，拇指摩挲着杯沿，“我给引荐到街道办去了，今儿头一天上工，正儿八经的干事。”
陈雪茹手一顿，壶嘴儿悬在半空：“街道办的干事？”
尾音挑起来，眼底满是惊诧，随即转成浓稠的羡慕，“是咱前门这片儿的？”
“不，交道口。”
苏放呷了口茶，“我先前住南锣鼓巷那边。”
“那可真是……”
陈雪茹把茶壶搁下，声音里带着涩意，“下回见了她，得好好道声喜。”
她盯着桌面上细碎的茶渍，想起自己这布庄虽日进斗金，可柜台上摆着的银元哪抵得上一张干部的身份牌。
这四九城里多少人家捧着银钱找门路，到头来连街道办的门槛都摸不着。
何况秦淮茹一个乡下女子，一步就跨进了体制里——哪怕是别处的干事，往后见了她陈雪茹，腰杆子也要硬上三分。
苏放瞧着她神色，把茶盏往前推了推：“怎么，心里不舒坦了？”
陈雪茹回过神，唇角扯出个笑：“这话说的——谁不知道这年头银子再多，也不如盖个红戳子管用。
我呀，瞧着风光，夜里总要醒两回，生怕哪阵风把铺子刮了。”
她抬眼，目光在苏放脸上游移半刻，话尾含糊地咽了回去。
苏放从她眼神里读出了未尽之言。
这年头，身上揣着银子的商人，走在路上都像揣着块烫手的炭。
不单单是此刻的风向，哪怕把目光再往前推二十年、三十年，做买卖的人总得缩着脖子过日子。
当然，开个小杂货铺的、摆个摊子的，顶多被蹭掉层皮，可要是攒下家底成了能叫出名号的资本家——那才真要日日夜夜提着心。
陈雪茹能有这份警觉，说明她脑子没被账本上新添的数字烧糊涂，还记得把脚踩在实地上。
苏放沉默了一会儿，手指轻敲了两下柜台面：“别太把这事当枷锁。
钱这东西，到了手边就用不着往外推，只要铜板儿上没沾着昧良心的血。
但腰杆不能挺得太直，该弯腰的时候要舍得弯下去。
遇着街坊邻居有难处，搭把手、出点力，多攒些善名在身上。
往后就算风浪掀过来，那些你帮过的人，就是能让你站住脚的石头。”
他顿了顿，抬眼看了看墙上挂着的锦缎——那匹缎面在窗外投进来的日光里微微泛着水纹般的光泽。”说到底，四个字——别把自己摆到亮处。”
这番话，苏放不是头一回对着她念叨了。
陈雪茹每次都记在心里，此刻她双手叠在身前，认真地点了一下头：“你讲的我都信。
你说往哪走，我就往哪迈腿。”
苏放嘴角扯开一个笑，摆了下手：“别绷得跟拉满了的弓似的。
该赚的银子照赚，该睡的觉照睡。”
他又随口说了几句旁的闲话，便转身掀开帘子出了店门。
如今他挂着街道办副主任的衔，总不能成日蹲在陈雪茹那几排绸缎架子之间。
整条前门大街，从北到南的每家铺子、每个巷口，都归他盯着。
兵荒马乱的年景，保着老百姓过日子不被磕碰着，才是最要紧的事。
*
同一时刻，轧钢厂。
贾东旭踏进厂门之后，没像往常那样拐向车间的方向。
他那双鞋底直接踩上了通往行政办公室的水泥地面。
他此趟只为一件事——把那张印着红字的结婚介绍信弄到手。
办公室里的人瞧见他，手里的搪瓷缸都放了下来。
贾东旭算不得什么大人物，但车间里就那么几张熟面孔，加上他师傅易中海——那位在厂里说话掷地有声的老钳工，常常替他出面领工钱。