他声音又拔高了一截，像怕谁听不见，“小苏，你千万别往心里去啊！”
？
院子里几户人家的门一扇接一扇地推开，脚步声密集地跺在地上。
有人拎着煤球，有人端着搪瓷缸，有人头发还没梳齐就探出半个身子。
黑暗中，那些面孔一个接一个地凑过来，眼神里跳动着某种熟悉的兴奋——苏放知道那是什么。
这院子里的每一次**，都是他们平淡日子里的一道下饭菜。
易中海的后脑勺正对着这些人。
他很满意。
背后那扇扇敞开的门，就是他为苏放挖的坑。
他要让全院子的人都知道，苏放在他面前站不住脚。
苏放却只是站在原地，两手插在裤兜里。
声音压得低，可每个字都像钉子一样砸进易中海耳膜：
“易中海，你要真想往我身上动刀子，我保证你后半辈子也别想坐上管事大爷那把椅子。”
这话一出，易中海挂在嘴角的笑意僵住了。
他没有回头，但背后那些探出头的邻居们看见他后背明显绷直了。
他的两只手在身侧攥了攥，又松开。
易中海没料到苏放连他竞选的事都知道。
那只准备伸向权力位的爪子，现在被人踩住了。
他想起苏放和王红如的关系，那女人管着街道办的材料审批——他的竞选材料上，还盖着她的章。
他不能赌。
易中海飞快地换了脸色，声音扬起来，笑呵呵的腔调隔着半条甬道都能听见：“苏放啊，你忙你的，我就不耽误你了——”
话没落音，人已经转了身。
步子迈得很大，脊背弯着，像逃出猎网的一只老狐狸。
邻居们站在各自门槛前，面面相觑。
他们没听清苏放说了什么，但易中海那个背影，谁都看得明白——那是败退的姿态。
阎埠贵靠在自家门框上，手指在搪瓷缸沿壁上轻轻敲了两下：“老易这盘棋，下不过小苏。
我看啊，小苏要是早来两年，这院里还能有他易中海什么事？”
杨瑞华扯了扯他的衣袖，声音压进炉灶的灰烬里：“以后咱家别惹那姓苏的，找个机会跟他走亲近些。”
阎埠贵点了点头，嘴角浮出一丝自得的笑，在心里把自己当初的决定又掂了掂——值。
屋内，煤炉子里的火舌舔着壶底。
顾无为把茶缸子往桌上一搁，拇指在冒着热气的缸沿蹭了蹭：“我当这破院子能有多大出息，没想到戏还挺足。”
他笑了，笑声里带着酒后的沙哑：“就那么个功夫，老易连台词都编好了。
这要是搁戏台上，得拿个配角奖。”
“不知道的，”
他顿了顿，眼神瞟向窗户外头，“还以为那管事大爷是皇位呢。”
苏放也被他这话逗得笑了出来。
皇位？
他想起原著里那些章回，想起刘海中那段贯穿几十年、到死都没放下的执念——就为了那一把椅子，那根印着“管事大爷”
四个字的竹签子。
可不是么。
阎埠贵的心思也绕在这上头。
他盘算着，占着“管事大爷”
这身份，能给自己多捞些实惠。
哪怕是许大茂那样的浑人，平日里再张狂，撞上院里三位长辈发话，也得夹起尾巴来。
至于院墙里其他住户，更是认准了一样理——只要担着个“管”
字，就等同于头顶有帽子、脚底有台阶。
因此但凡摊上什么麻烦，一召集全院开会，总能平息下来，再大的乱子也翻不过那几道门廊。
说白了，这差事往深里想，不就类似一把扶手椅的位子么？不过，这把“椅子”
，在顾无为和苏放眼里，却根本不值得伸一下腿。
两人也就拿它当个热闹看，像瞧一出戏。
易中海把前院的份儿都散完了，转到中院接着发花生、瓜子和糖块。
贾家的门他也敲开了，送进门的东西不轻不重——倒不是为了拉贾张氏那一票，纯粹是防她嘴里乱飙闲话。
贾张氏的手伸得快，来回抓了好几把，专挑甜的，花生和瓜子她嫌掉价，连碰都不碰。
等易中海转身走了，她才把嘴一撇，嘟囔道：“买这一堆东西，就为了给人赔礼？纯粹糟蹋钱。
咱家相亲碍着谁了？还不如全搂到我这边来。
易中海这人，脑子不清醒，掂不清轻重。”
贾东旭听不下去，皱起眉头：“妈，我爸……不对，我师傅这么做，是替咱家脸