他的目光从少年绷紧的肩线移到微微颤抖的膝弯，最后落在那双凝神的眼睛里。
这孩子确实下了苦功。
陈老爷子咳了一声，开口道：“小苏，自从上回你点拨了他那几招，他回来就没歇过。
天不亮就起来站桩，遇上琢磨不透的就跑去问老周家的几个徒弟。”
他顿了顿，声音放低了些，“练了这些天，觉得有几分样子了，就缠着我，说要正式拜师。
上次在周老头那儿，时间紧，磕个头都算凑合。
这回你既然来了，我也豁出这张老脸提一嘴——你意下如何？”
苏放没急着回答。
他偏过头，又看了陈小军一眼。
少年站在原地，两只手不自觉地攥紧了裤缝，喉结上下滚了一下。
“资质不错，”
苏放的声音不高，却每个字都压得实，“是块练国术的料子。”
陈小军的眼睛亮了一下。
“既然他有这个心，我不会拦着。”
苏放说着，目光忽然沉了下来，声音也跟着压低了半个调，“不过——”
他盯着陈小军，那目光像一瓢冷水泼过去：“小子，我这条路，走的是国术。
不是街面上那些比划花架子的把式。
你得每天站桩，日复一日地磨筋骨、养内气。
耐得住性子，吃得了苦头。”
他往前迈了半步，声音里透出铁锈般的冷硬：“做我的徒弟，头一条是尊师重道。
第二条——保家卫国，不准欺压百姓，不准仗着功夫为非作歹。
要是让我知道你拿这身本事去作恶，我会亲自找上门，把你练出来的东西，一样一样废掉。”
他问：“这些条件，你接不接得住？”
屋里的空气静了一瞬。
陈老爷子没吭声，周标靠在门框上，呼吸也放轻了。
陈小军抬起头，喉结又动了一下，然后他当着所有人的面，双膝一屈，直直跪了下去。
后院的地面被阳光晒得发烫，踩上去能感觉到热浪从鞋底往上窜。
陈小军双膝落地时，膝盖撞击地面的声音闷沉而干脆。
他抬起头，额头已经沁出细密的汗珠，但目光笔直地锁在苏放脸上。
“您就是我师傅了。”
他的声音没有犹豫，“从今往后，您说的话就是规矩。
我练，拼了命地练，绝不给您丢人。
该守的本分，该扛的责任，一样都不会落下。
要是有一天我走了歪路，您不必留情，这条命您拿去便是。”
他说这话时，手指攥紧了裤腿，指节泛白。
这个时代的人，尤其是军伍里长大的孩子，对“承诺”
这两个字的分量掂量得很清楚。
陈小军从小听的就是保家卫国的故事，看的就是父辈们站岗放哨的背影。
这些道理早就刻进骨头里了，哪怕苏放不提，他也会这么做。
坐在太师椅上的陈老爷子，腰板挺得笔直，像一把还没出鞘的刀。
他侧过脸看向苏放，声音不高，却带着不容置疑的份量：“小苏，往后这小子要是敢胡来，不用你动手。
老头子我这把枪，第一个就不答应。
我陈家的种，个个都是这个规矩。
谁敢坏了门风，我亲手收拾。”
屋内站着的几道人影同时点了点头。
那是陈家的儿女们，脸上的表情几乎如出一辙——没有客套，没有寒暄，只有一种刻在骨子里的郑重。
站在角落里的周标，眼神也微微发亮。
他跟着陈老爷子打了大半辈子仗，身上的那股血性，跟这家人一模一样。
空气里有什么东西在隐隐发热，像是铁匠铺里被烧红的铁块，扑面而来的灼热让人胸口发紧。
苏放感到喉咙有些发干。
他见过许多人，听过许多话，但在这一刻，他突然明白了什么叫“脊梁”
。
这些人站在一起，就是一道墙，一道挡住风雨的墙。
他们的存在，就是这片土地上最踏实的东西。
现在能看到的安稳，以后能看到的希望，都是因为有这样的人在。
仪式很简短。
没有香炉，没有繁文缛节，甚至没有多余的动作。
陈小军端起茶碗，双手举过头顶，身体微微前倾，将茶水递到苏放面前。
水面上泛起细小的波纹，几片茶叶打着转。
他的手腕很稳，没有一丝颤抖。
苏放接过茶碗，抿了一口。
茶是苦的，但咽下去之后，舌根泛起