这些菜做下来，经验值涨得比之前在救助站自己家试手时快得多。
老周寿宴那天，院子里支了四张八仙桌，桌面上摆满了碗碟。
红油亮汪汪的，辣味儿混着花椒的麻劲儿，一阵阵往人鼻子里钻。
凉菜四碟，热菜八道，汤是一锅黄澄澄的鸡汤，里头沉了几片竹荪和虫草花。
搁在那年头，这排场算得上顶级的款待了。
可听王红如的意思，老爷子还嫌这阵仗太大，直念叨不该这么破费。
要不是家里几个小的死活不肯，说他老人家枪林弹雨里滚了大半辈子，六十大寿连顿像样的饭都不给办，那这十二道菜怕是端不上桌。
老辈人那骨子里的脾气和念想，落到吃穿用度上，硬是舍不得自个儿多占一分。
前院这时候正热闹，几桌客人陆续落了座。
主桌上坐了周老爷子，身边围了一圈老战友老朋友，个个鬓角花白，腰板却挺得铁直。
打眼一瞧，那些人眼中都还带着当年战场上的那股冷劲儿。
这会儿，他们瞅着满桌子的川菜，脸上露出些古怪的神色。
一个穿军装的老头先开了腔，抬手在盘子边上比划着：“老周，你之前不是说随便对付两口就得了？这几凉几热，还都是大荤，你这叫随便？”
他左右看了看，声音压低了半分：“你莫不是把峨眉酒家的师傅请到家里头来了？这菜色，看着就跟那家大师傅一个路子。”
旁边几人也跟着附和，七嘴八舌问这菜的来历。
周老爷子咧嘴笑了一下，眼角的褶子挤在一起：“我说了不铺张，那就真没铺张。
这菜跟峨眉酒家没关系，是个不到二十的小伙子做的。”
他顿了顿，手指在碗沿上敲了一下：“那小伙子不简单，手艺好得吓人，我也没料到他能做到这份上，都快赶上峨眉酒家那老师傅了。”
坐在他旁边的陈老和罗老也跟着点头，嘴里还在夸人。
其他人越发觉得稀奇。
这几个老家伙平时嘴严得很，从不轻易夸谁，尤其周老爷子，说话跟板上钉钉似的，从不含糊。
他既然这么说了，那就是真事儿。
“不到二十岁的小伙子，有这么厉害？”
先前那军装老头又追问了一句。
“能让你们几个老东西都点头的，这孩子肯定有门道。”
另一个人接话，拿眼睛往厨房那边瞟。
“你们几个孙子不是太小就是太大，也没听说谁家有这么个年纪的。”
几人越说越好奇，筷子都停了，就等着听下文。
周老爷子的话音刚落，周围几桌就炸开了锅。
有人拍着桌子喊：“老周，你那小朋友藏得够深啊，赶紧牵出来让大家瞧瞧，到底是哪来的后生！”
旁边有人跟着起哄，筷子敲着碗沿，笑声混着催促声从四面八方涌过来。
老爷子摆了摆手，声音不大却压住了全场：“急什么，我已经让红如去请了。
今天那位置就是给他留的。”
众人顺着他的目光看向主桌那个空着的座位，这才恍然大悟——怪不得刚才老爷子特意嘱咐不许动那把椅子，原来不是给哪个老战友准备的。
正说着，王红如领着个年轻人从后院转了出来。
所有人的目光齐刷刷扫过去，连端到嘴边的酒杯都停住了。
这个叫苏放的年轻人站在那里，身形笔挺得像杆标枪。
练了这些日子国术，他整个人身上的气息都变了，肩背开阔，腰杆硬朗，走路时步子稳而不沉。
那张脸轮廓分明，眉骨高，下颌线利落，不是那些城里人涂脂抹粉的白净模样，是晒过太阳、流过汗的铁色。
在场坐的多是部队里的人，对这种气质天生熟悉。
有人眯眼打量着苏放的步伐和站姿，已经看出这小子手上肯定有功夫。
周老爷子笑得眼角堆起褶子，朝他招手：“小苏，过来坐，这儿给你留着。”
他指着身边那把空椅子。
那是主桌——坐在这张桌子旁的，除了周家自己人，就是陈老、罗老这些跟老爷子拼过命的老兄弟，如今哪个拿出去都是响当当的人物。
苏放心里有些意外，但面上没露什么表情。
他大大方方走过去，拉开椅子坐下，动作干脆，没有半点犹豫。
周老爷子等他坐稳，开口介绍：“各位，这位就是今天掌勺的大厨，苏放。”
他顿了顿，又补了一句，“别看年纪轻，刀工火候不输那些老师傅，手底下的功夫也不赖。”