，江恪慢条斯理地解开安全带，拿上座位旁的医疗包推门下车。靴底刚触到滚烫的沙地，就看见男孩已经蹲下身，咬着牙将手指抠进岩壁底部那道几乎与岩石同色的缝隙。随着一声闷哼，覆盖着沙尘的金属板被硬生生掀开一道缝隙，发出令人牙酸的“吱呀”声。

    潮湿的霉味混合着某种苦涩的药草气息顿时喷涌而出，在干燥的热浪中形成一小团可见的白雾。

    鼻翼微微翕动，能力者立刻捕捉到了其中夹杂着的特殊味道。

    是抗辐射剂特有的金属腥味，而且还是理论上不应当出现在这种荒僻边境地带的军用级制剂。

    他看着男孩利落地固定好金属板后弓身钻入洞口。

    那孩子动作熟练得不像第一次。瘦小的身影转眼便消失在黑暗中，只留下声音在狭窄的通道里闷闷地回荡：“要快些。尘暴前的热风会让通道里的水汽蒸发得更快。”

    江恪没有立即跟上，而是单手撑在岩壁上，俯身审视着这个伪装成岩石裂缝的入口。锈蚀的金属框架边缘布满新鲜的刮痕，与陈旧的锈迹形成鲜明对比，显然最近频繁有人进出。台阶上凝结着一层半透明的黏液，在昏暗光线下泛着病态的光泽。其中男孩刚才踩过的地方，黏液被鞋底带走，露出下面的金属。

    不动声色地碾了碾指尖，沙粒从指缝间簌簌落下。随后在终端上快速划过，将当前坐标发送给白予简。信号微弱得几乎捕捉不到，但好在屏幕最终还是亮起一个极淡的绿色光点。发送成功了。

    确认讯息顺利送达后，他才弯腰钻进洞口。

    高大的身形让这个动作显得有些勉强，不得不侧着肩膀，微微蜷起背脊。作战服肩部的布料擦过生锈的金属边缘，发出细微的撕裂声。

    十余秒过去，金属板轻轻一颤，伴随着细微的咔嗒声，缓缓降了下来。

    洞内的空气潮湿而沉闷，带着地下特有的阴冷。每一次呼吸仿若像在吞咽浸了水的棉絮，喉间泛起隐约的铁锈味。墙壁上，荧光苔藓斑驳地沿着台阶一路向下延伸，显然不是自然生长的，而是被人为培育成指引的标记。幽绿色的光晕在黑暗中好似某种生物缓慢的脉搏，因他们的移动忽明忽暗。

    “别碰墙。”男孩的声音从下方传来，“苔藓的孢子会让人产生幻觉。”

    距离苔藓仅余寸许的的指尖一顿，江恪缓缓收回手，继续沿着锈蚀的金属台阶向下走去。年久失修的金属台阶在脚下发出细微的吱呀声。借着苔藓的微光，目光扫过墙角，几个空药剂瓶歪斜地堆在那里，标签被粗暴地撕去，只留下几道参差不齐的纸边。瓶口凝结着淡蓝色的结晶，在幽绿的光线下诡异地闪烁着。

    越往下走，空气中的药味就越发浓重，混合着霉变和腐朽的气息，令人作呕。与之交织的，是此起彼伏的咳嗽声。不是一两个人的，而是无数压抑的、破碎的闷咳，犹如无数台老旧的蒸汽机在黑暗中艰难运转。

    顺着岩壁上荧荧发亮的苔藓指引，在曲折的洞穴中拐过几个弯，就看见带路的男孩正紧贴岩壁，探头向前张望。对方察觉到脚步声，猛地回头，见是他跟了上来，慌忙将食指竖在唇前，眼中闪过一丝紧张。

    另一侧，微光从穹顶垂落的钟乳石表面漫溢开来。那些覆着晶化物质的石棱将光线折射成粼粼波纹，在岩壁与尘埃间缓缓流淌，为整个洞穴披上一层温柔的薄纱。

    借着这病态的光亮，江恪看清了蜷缩在各处的身影。几个孩子躲在堆积如山的废旧布料之间，更多的则是三三两两挤作一团，相互依偎着取暖。最小的那个看上去仅三四岁，正瑟瑟发抖地被一个稍大的孩子搂在怀里；而年纪最大的似乎也不过十二三岁。

    手腕、脖颈，甚至有些人连脸颊上都爬满了青紫色的血管网。几个孩子的皮肤上已经出现半透明的晶状斑块，在微弱的荧光下泛着诡异的蓝。