“爸，妈，你们别光顾着说话，尝尝程坤带来的点心。他知道妈爱吃枣泥酥，特意买的。”冉秋叶说着，打开点心盒子，将还带着余温的枣泥酥递到母亲手里。
“哎，好，好！”冉母接过，咬了一小口，连连点头，“香，真香！程坤同志有心了！”
“伯母喜欢就好。”程坤微微颔首。
话题渐渐从沉重的事情转向了家常。冉母问了程坤一些工作、生活上的琐事，程坤一一作答，态度耐心。冉父也偶尔插话，问些关于当前工业发展和技术革新的看法，程坤的见解每每让冉父眼中异彩连连，两人竟相谈甚欢，颇有几分忘年交的意思。冉秋叶在一旁安静地听着，看着程坤在父母面前不卑不亢、沉稳有度的表现，心里充满了骄傲和甜蜜。
不知不觉，天色渐晚。冉母非要留程坤吃晚饭，程坤婉拒了，说厂里还有事，明天也要早起。冉母虽然不舍，但也不再强留。
临走时，冉父站起身，走到程坤面前，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：“程坤，秋叶……就交给你了。这孩子，外表柔顺，内里倔强，认准了的事，十头牛也拉不回来。以后，你们互相体谅，好好过日子。”
这是正式的托付了。程坤神情一肃，挺直腰背，郑重地点头：“伯父放心。我会照顾好秋叶，不让她受半点委屈。”
“好，好！”冉父眼圈也有些泛红，别过头去，挥了挥手。
冉母更是拉着女儿和程坤的手，眼泪又下来了，千叮咛万嘱咐。冉秋叶也红了眼眶，依偎在母亲身边。
最终，在冉家父母依依不舍的目光中，程坤载着冉秋叶，离开了小院。回去的路上，夜色已浓，华灯初上。冉秋叶坐在后座，紧紧搂着程坤的腰，脸颊贴着他宽阔的后背，久久没有说话。今天父母对程坤的认可和托付，让她心里最后一丝不确定也消散了，只剩下满满的踏实和幸福。
“程坤。”她忽然轻声唤道。
“嗯？”
“谢谢你。”她的声音带着鼻音，但很清晰，“谢谢你来，谢谢你对爸妈那么好，谢谢你……让我觉得，自己是全世界最幸运的人。”
程坤脚下蹬车的动作几不可察地顿了一下。然后，他低沉的声音顺着夜风传来，带着一种前所未有的温柔和笃定：“你值得。”
简单的三个字，却让冉秋叶的眼泪瞬间涌出。她将脸更深地埋进他后背的衣料里，无声地流泪，却是喜悦的泪水。晚风微凉，但他的背脊如此温暖，如此可靠。这条回家的路，似乎永远也走不到尽头才好。
……
第二天一早，程坤准时出现在轧钢厂。几日未露面，厂里一切运转如常，但细微处能感觉到一些不同。
程坤径直走进办公室。桌上已经摞起了不少需要他处理的文件。他坐下，喝了口何雨水给他装好的热茶，便开始投入工作。连续铸钢试点的设备采购合同需要最终审核签字，几个车间的月度生产数据需要分析，技术科报上来的新材料应用报告需要批复……他处理得有条不紊，效率极高，仿佛前几日的风波和温情都未曾发生过。
上午十点，秘书小赵敲门进来：“处长，杨厂长让您过去一趟。”
“知道了。”程坤放下笔，起身去了厂长办公室。
杨新民见到程坤，脸上的笑容比以往更热情几分，甚至还带着一丝不易察觉的……客气？他招呼程坤坐下，亲自给他倒了茶，然后搓着手，语气带着商量：“程坤啊，这几天休息得怎么样？家里……都安顿好了吧？”
“谢谢厂长关心，都好了。”程坤平静地回答。
“那就好，那就好。”杨新民点头，切入正题，“是这样，你也知道，咱们厂在郊区还有个机修分厂，主要承担一些大型设备的维修、配件加工，也搞点小型非标设备制造。前些年效益还行，但这几年，管理有点跟不上，设备也老了，任务不饱满，工人们有点情绪，成了厂里的一个包袱。”
程坤听着，没有说话。机修分厂的情况他大致了解，位置偏，管理松散，技术力量薄弱，一直是厂里的老大难。
杨新民观察着程坤的脸色，继续说：“厂党委研究了一下，觉得这个分厂，不能老这么半死不活地拖着。要么下决心整顿，扭亏为盈，要么……就得考虑别的出路了。你对厂里情况熟，管理能力强，又有技术眼光。所以，想派你明天去分厂实地考察一下，摸摸底，看看问题到底出在哪里，有没有整顿的价值和可能，拿出个初步意见来。你看……”
派他去考察一个濒临瘫痪的分厂？这显然不是什么美差。路途远，情况复杂，搞不好就是趟浑水，沾一身麻烦。但程坤几乎没有犹豫，点了点头：“可以。我需要分厂最近三年的财务报表、人员构成、设备清单、主要业务往来记录，以及现有的问题和困难汇总。明天一早我出发。”
见他答应得如此爽快，杨新民反而有些意外，随即脸上笑容更盛