关上门，阎埠贵脸上的那点“和蔼”瞬间消失得无影无踪。他靠在门板上，长长地舒了一口气，仿佛刚完成了一项多么艰巨的任务。然后，他伸手从裤兜里掏出那五张毛票，又仔细看了看，脸上露出一个混合着得意和讥诮的笑容。
“傻柱啊傻柱，你还真是人如其名，傻得透气。”他低声自语，将钱小心翼翼地放进怀里贴身的口袋，“五块钱，就想娶学校的女老师？还最好的？做梦也没你这么敢想的！学校女老师人家那是什么人？书香门第，知书达理，模样性情工作，哪一样不是拔尖的？能看上你这坨烂泥？提你的名字都是脏了人家的耳朵！”
他将钱收好，走到桌边坐下，重新拿起那半拉凉窝头，心情却与方才截然不同。五块钱，不多，但足够他盘算一阵子了。是割点肉改善伙食，还是攒着等下次黑市有好货？至于傻柱那边……随便找个理由拖一拖，就说女方家不同意，或者女方本人没这个意思，不就打发了？傻柱还能把他怎么样？一个废料库的杂工，一个食堂打杂的学徒，能翻起什么浪？到时候再敷衍几句，说他尽力了，缘分未到，让他别灰心，说不定傻柱还得感激他呢！这无本的买卖，做得，太做得来了！
阎埠贵越想越得意，只觉得嘴里的窝头都带了点甜味。他慢悠悠地吃着，脑子里已经开始盘算这五块钱的具体用途了。
中院西厢房里，何雨柱却沉浸在一种近乎癫狂的喜悦和忙碌中。
他关上门，插上门闩，仿佛要守护一个天大的秘密。屋里依旧冰冷、肮脏、散发着令人作呕的气味，但在他眼里，此刻却仿佛充满了希望的光芒。他先是冲到自己那个破水缸前——里面只有小半缸浑浊的、结了冰碴的脏水。他也顾不得了，用手掬起冰水，胡乱地在脸上搓洗着。冰冷的脏水刺激得他脸上的伤口生疼，但他浑然不觉，只是用力地搓，仿佛要将这几个月、甚至几年积攒的污垢、晦气和霉运，统统洗掉。
洗完脸，他又翻箱倒柜，想找件像样点的衣服。可他的衣柜里，除了几件同样破烂、散发着更浓重馊臭的替换衣物，就只有一条不知道从哪儿捡来的、沾满油污的破围裙。没有一件能穿出去见人的。
何雨柱脸上的兴奋黯淡了一下，但很快又被更强烈的念头取代：买！去买一件！用剩下的钱！不，不能全花完，还得留点钱买见面礼……可哪还有钱？易中海那里是绝不可能再借到了。对了，食堂！食堂后厨的杂物间里，好像堆着些以前换下来的、不要的旧工装，虽然也破，但好歹比身上这件强点，洗洗说不定能穿！对，明天上班就去看看！
他打定主意，又对着水缸里模糊的倒影，用生锈的剪刀，笨拙地、小心翼翼地，开始刮胡子。剪刀不锋利，好几次扯到皮肉，疼得他直吸冷气，但他咬着牙，一点一点地刮。他要以一个崭新的、干净的、精神的形象，去见他的“女老师媳妇”！
这一夜，何雨柱几乎没怎么合眼。他在冰冷肮脏的炕上翻来覆去，脑子里全是关于“女老师”的幻想。她长什么样？是高是矮？是胖是瘦？戴不戴眼镜？说话声音是不是像广播员那么好听？她会不会嫌弃他现在的处境？不，不会的，阎老师说了，只要他有“诚意”，肯努力，人家姑娘会看到他的“本质”的！等他娶了媳妇，成了家，他一定要好好干，让媳妇过上好日子，让所有人都刮目相看！特别是程坤，他要让程坤看看，他何雨柱不是废物，也能娶到好媳妇，也能把日子过得红红火火！
在这种虚妄的、自我麻醉的幻想中，他捱到了天亮。
第二天一早，何雨柱比平时更早地来到了食堂。他脸上还带着剪刀刮出的细小血口子，但洗过的脸和刻意挺直的腰板，让他看起来似乎有了那么一丝丝不同。
他径直溜进了后厨角落的杂物间。在一堆散发着霉味和老鼠屎味的破烂中，他翻找着。果然，在底层，他找到了两件被油污浸透、破了几个洞、但勉强还算完整的旧蓝色工装上衣。他如获至宝，连忙挑了一件看起来稍好点的，塞进自己那件破棉袄里面，准备下班后拿回去仔细洗洗。
一整天，何雨柱削土豆的动作都比往日快了些，虽然依旧因为手上的伤和虚弱而显得笨拙。他不再完全低着头，而是时不时地抬起头，目光茫然地扫过后厨里那些忙碌的、对他视而不见或报以白眼的帮工学徒，心里却升起一种奇异的、居高临下的优越感。哼，你们就笑吧，看不起我吧！等老子娶了学校的女老师，成了家，看你们还敢不敢用这种眼神看我！到时候，老子说不定就不在食堂干了，靠着媳妇的关系，找个更体面的活儿！你们就羡慕去吧！
这种幻想，支撑着他熬过了张班长更加变本加厉的辱骂和指派，熬过了胃里因为期待和紧张而引起的阵阵痉挛。他甚至开始留意那些偶尔来食堂打饭的、看起来像是坐办公室的女干部，在心里暗暗比较，哪个能有他未来的“女老师媳妇”好看，有气质。越比较，