我一向不去理会这些事情，但直觉告诉我，谣言甚至已经传到了莫斯科。
卡佳最近给我回信很慢。信中，她又称呼我为“您”了……
我盯着信上略有生疏的文字，生气地把信丢到了一边。她难道愿意相信那些谣言吗？她明明知道被谣言中伤的苦闷，却不愿意理解我，当真是恃宠而骄惯了的大小姐！
一转念，我又笑着拿起了那封信。她在吃醋吗？她吃醋的样子多么可爱呀！她总是这么直白地表露自己的情绪，没有丝毫伪饰。我就喜欢这样的她啊！但我才不要向她解释呢！最近不给她写信了。我又把信丢到了一边。
阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜最近重新迷上了骑马。据家里的女仆称，她和彼得·阿列克桑德罗维奇的关系略有缓和。彼得·阿列克桑德罗维奇为了支持妻子的爱好，还特意重修了自家庄园的马场。
我去探望阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜的时候，她正穿着一身漂亮的骑马装，气喘吁吁地从马上下来。她看上去脸色略白，但心情不错。见我来了，她高兴地上前亲吻了我的双颊。
我们在马场附近的凉亭里坐下，女仆送上来茶水和点心。
“阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜，您最近怎么样？”我问。
“还可以，我亲爱的。你瞧，人是需要做自己喜欢的事情的。小时候我就喜欢骑马，要不是彼得新送了我一匹马，我真是差点忘了这件事情呢！”
“哦？是彼得·阿列克桑德罗维奇送您的马？”
“是啊！他前些日子不知为何突然对骑马感兴趣了，不仅重修了马场，还送了我一匹马。”她指了指不远处那匹拥有长长鬃毛的黑马，“它叫列夫，你看，它多么漂亮啊！”
我冷眼观察着“列夫”，的确，是匹精心挑选的顶极漂亮的马，而且一副桀骜不驯的姿态。
“我一定是呆在房间里太久没有出门了，流了好多汗。”
阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜不停用手帕擦着额头的汗珠，脸色看上去有些憔悴。
“您一向身体虚弱，骑马要有节制。”
“知道啦，涅朵奇卡。瞧瞧你，现在真是个大姑娘了，什么都懂。”
我笑了笑，拿起一块精致的杏仁点心送入口中。
“好吃吗？”
我点了点头。
“家里新来了一位法国糕点师，点心都是她做的。”
“您最近听说什么新闻了吗？”
“你知道的，我几乎不参加社交活动，但彼得·阿列克桑德罗维奇说了几句关于你的事情。”
“他怎么说的？”
阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜冷笑了一下，“无非是些陈词滥调。”
“您相信他的话吗？”
“一个字也不相信。”她转过头看着我，“涅朵奇卡，你是最优秀的姑娘，那些男人怎么能配得上你呢？”
“您都没有听我说发生了什么，就愿意相信我。”
“无论发生了什么，我都相信你。”她坚定地说道。
我的内心潮湿了一下。
“我的涅朵奇卡以后一定要幸福。”
“什么是幸福呢？”
“做女人要想得到生活的幸福，很难啊！”阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜看了眼不远处正吃草的马儿，“无论如何，不要压抑自己，要勇敢表达，勇敢追求幸福。”
我明白她说这话的意思，没有人比我更明白了。多年前误打误撞看到的那封信又浮现在脑海中。压抑的文字、刻骨铭心的情感和残酷的现实交织在一起，如同一味陈年苦药，即便回忆起来也令人无限痛苦。
“如果我爱的人无法和我在一起呢？”我问。
她一惊，随后露出痛苦又同情的神色，“涅朵奇卡，你……”
“什么也没发生，请放心，我随便问问。”
她松了一口气，在胸前画了个十字。
“不过，如果实在遇到那种情况，就随着你的心走吧。”她沉默了一会儿又补充道。
“阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜”，我跪在她膝前吻了吻她的手，“我要去欧洲了。”
“我亲爱的，我为你感到高兴！”她温柔地抚摸着我的发丝，像小时候那样，“你注定不囿于一方天地。去见识更广阔的世界吧！”
夕阳的余晖照在她苍白的脸庞上。不知为何，我眼里的她仿佛变成了一尊纯洁的雕像，不觉神思恍惚。
不久后，我随彼得堡歌剧院开启了首次欧洲巡演。那是我第一次出国，我坐了很久的