“这般内耗不止、荒废度边防的局面，绝不能再继续了。”

    白山民沉默了。

    太子之所以留守京师，正是听了他的劝告。

    可如今朝廷的变化，他心里也难免生出几分动摇与疑虑。

    要是没有外敌，太子与干熙帝再怎么斗，也不过是自家的窝里斗而已。

    但今时不同往日!！

    东海之外，日不落帝国牵头多国联军，磨刀霍霍、虎视眈眈；

    北方罗刹帝国重兵压境、步步紧逼；

    西北阿拉布坦也是蠢蠢欲动、伺机作乱。

    偌大江山，三面受敌、危机四伏。

    徜若太子与干熙帝依旧僵持对峙、持续内耗，到最后只会两败俱伤，让外敌坐收渔利！

    思虑良久，白山民沉声问出了最关键的问题：

    “太子爷，您是打算返回西京了？”

    沉叶淡淡一笑：

    “这是我最后的退路，也是最后的底牌。”

    白山民一听，拱手行礼：

    “无论太子爷作何决择，前路风雨几何，学生此生，誓死追随！”

    “咚咚…”

    一声震耳欲聋的巨响骤然响起，象是惊雷劈落京城大地！

    沉叶脸色骤然一变！

    之前冬雷轰击文庙西殿，就是张英一案的导火索。

    此刻突然响起的巨响，绝对是又有大事发生！

    “是登闻鼓！”

    白山民神色骤变，瞬间反应过来。

    登闻鼓！

    这三个字瞬间在沉叶脑海中炸开！

    普天之下，唯有太和殿外的登闻鼓，声响才会如此雄浑浩荡，穿透重重宫墙！

    此鼓本为太祖皇帝所设，初衷是为天下含冤百姓开辟一条告御状、申奇冤的通路。

    可岁月流转、朝代更迭，太祖驾崩之后，登闻鼓便渐渐闲置荒废了下来。

    只因敲鼓的代价，惨烈至极！

    但凡有人敲响登闻鼓，无论冤情大小，必先杖责五十大板！

    这五十廷杖，看似只是责罚，实则凶险万分。

    寻常百姓皮肉单薄、体质孱弱，根本扛不住这般重刑，十有八九会直接杖毙当场。

    要不是有惊天奇冤、走投无路，一般人很少敢挺而走险。

    而且，太祖留有遗训：

    登闻鼓一响，皇帝必须即刻升殿！

    天子既已临朝，满朝文武自然无人敢缺席，必须尽数列席听审。

    “这个节骨眼儿上敲响登闻鼓，绝非偶然。”

    白山民分析道：

    “登闻鼓外，常年有大内侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人别说敲鼓，连靠近百丈之内都难如登天。”今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：

    有人暗中授意，故意放人进去的！

    沉叶沉声道：

    “是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。”

    律法之上，并没有明确规定太子必须列席登闻鼓案。

    但沉叶心中清楚，这场突如其来的变故，必定和最近朝局息息相关。

    白山民有心同往探查，奈何身无官职，没有资格踏入太和殿。

    沉叶临走时，他再次提醒：

    “太子爷，学生敢断定，这登闻鼓，应该是冲着我们来的！”

    沉叶点点头，没有说话，随即带着一众羽林卫赶往太和殿。

    抵达大殿之时，干熙帝已经端坐在龙椅上，目光淡漠地扫着下方，让人根本猜不透他的心思。六部九卿的文武百官，正匆匆赶来。

    沉叶上前躬身行礼，抬眼间暗暗观察。

    干熙帝越是面色平静，沉叶越是笃定：

    这场突发的登闻鼓鸣冤，绝对和父皇有关！

    不过短短片刻，一个被打得浑身是血、步履蹒跚的男子被人搀扶着走进了大殿。

    显然，那五十廷杖，几乎要了他半条性命，整个人奄奄一息。

    “草民，叩见陛下！”

    男子强忍剧痛，艰难跪倒在地，声音颤斗沙哑，带着无尽悲戚。

    干熙帝居高临下，目光冷冽，寒意彻骨：

    “你是何人？何方人士？为何敲响登闻鼓，所为何冤？”

    那人浑身颤斗，哽咽出声：

    “陛下！草民名叫苏源顺，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，只求陛下为草民幼子伸冤！

    干熙帝淡淡打量他几眼：

    “听你谈吐，也算读过书、知律法之人。”

    “江南自有巡抚、两江总督衙门，地方冤情，理应就地审理办结。”

    “你放着地方