沉叶坐在马车上，一路颠了一整天，骨头都快散架了，浑身酸痛得不行！
这路况确实太差了。
还没走出直隶地界，道路就坑坑洼洼，高低不平，尽管这马车改装过，也根本跑不快。
说实话，沉叶骑马的本事倒是不差。
可真要一路骑到西北，人也得累垮。
正难受着呢，跟班赵新甲一路小跑赶到车旁，恭躬敬敬地禀报：
“太子爷！前面就是濮州县城了，知县大人早就在城外恭候大驾啦，就盼着您能进城歇歇脚、喝碗茶呢！”
沉叶没吭声，目光直直地盯着窗外。
哎哟！
这一眼望去，全是绿油油的红薯地，长势喜人，既养眼又舒心，那叫一个敞亮。
他瞅着这满地的庄稼，心里别提多得意了。
哼，要是没有本太子力排众议推广这红薯，这玩意儿起码还得晚个几十年甚至上百年才能普及。你说，这玩意儿能救多少人的命啊！
他转头冲赵新甲一扬下巴：
“赵爱卿，等会儿跟濮州知县说一声，给咱整一批红薯秧子带上。”
“西北那旮旯地儿偏，这东西在中原长得这么欢实，挪去西北贫瘠的坡地种植，说不定也能种活，让人顿顿吃得上饱饭！”
赵新甲听了这话，嘴角抽了抽，心里那是一百个不乐意。
他心里暗想：
太子爷啊，您是心大，但西北那是要打仗的啊！
咱们接下来是要跟阿拉布坦干仗，这红薯种是种了，万一城防不住，庄稼还不是给敌人当了粮草？再说了，您留下的那些绿营兵，战斗力嘛
也就那么回事儿，他们心里头未必真服您，您还得费老大劲去收服他们。
这一边种地，一边打仗，您这算盘，是不是打得太响了？
可转念一想，太子爷重视民生也是好事。
就在赵新甲纠结的时候，就听沉叶慢悠悠开口了：
“赵爱卿，西北这仗，不是三天两天能打完的。”
“朝廷短时间内也拨不出多少支持，咱们必须边打仗，边屯粮，自力更生才能丰衣足食啊。”“虽说打仗靠的是人头，但底子拼的可是综合实力啊！”
赵新甲一听，这才觉得壑然开朗。
就在他准备拍马呼应的时候，沉叶突然眼睛一亮，说了句：
“应该来了！”
赵新甲当场就愣住了。
他耳朵一竖，满脸疑惑地四处张望。
太子爷，这前不着村后不着店的，啥来了啊？
还没嘀咕完，脚下的大地竟然开始微微颤斗起来！
这几天他也读了一些兵书，一听这密密麻麻、地面发颤的动静，心里立马“咯噔”一下：
坏了！这是骑兵策马奔腾的蹄子声啊！
在朝廷腹地，哪来这么多骑兵？
这是来劫道的还是来接应的？
正当他心跳加速的时候，沉叶淡定道：
“别慌，是自己人！”
话音刚落，一队队骑兵策马奔腾，从稍微还有点泥泞的道路上冲了过来。
速度惊人，队伍却整整齐齐，半点不乱，那气势看着就格外唬人。
这些士兵的穿着，从颜色上看，跟绿营兵差不多。
但细看剪裁，就太不一样了！
绿营兵都是宽宽大大，松松垮垮。
可这些人的衣服却非常修身，象是量身定做，看上去就象穿了贴身的内衣似的，利索得很。赵新甲再仔细一瞅，这帮人手里很少有刀枪之类的兵器，背上清一色背着一根烧火棍似的东西。不多时，队伍就冲到了近前，齐刷刷地勒住了马缰。
一个三十多岁、浓眉大眼的汉子麻利地翻身下马，“扑通”一声跪倒在地，朗声道：
“伏波水师火枪营管带鲍石光，参见太子爷！”
别看这管带只是个五品小官，要搁以前，赵新甲连眼皮都懒得抬一下。
但今儿，一听到伏波水师火枪营这几个字，他立马就明白了：
这可是太子爷的铁杆心腹！
当年剿灭控江水师的叛乱，他们可是立了大功的。
沉叶也是头一回见这鲍石光。
不过十三皇子能派他来，这人肯定是千挑万选，绝对靠谱的忠心之人。
当即大手一挥道：
“免礼！鲍大人，一路辛苦，你这次带了多少人马过来？”
鲍石光腰杆挺得笔直，半点儿不敢怠慢：
“回太子爷，属下奉十三皇子之命，带了整整三千火枪兵前来听候您的差遣！”
“这些兄弟都是咱们营里的精锐，个个装备齐全，每人一支火枪，五十发子弹！”