南坡的黄芪已经长到了一人多高，密密麻麻的枝叶把整面山坡遮得严严实实，从远处看像一面墨绿色的墙。走进地里，药香味浓得呛鼻子，蜜蜂和蝴蝶在枝叶间飞来飞去，嗡嗡的声音从不间断。赵铁山每天都要在地里待上两个时辰，检查有没有病虫害。
黄芪的根病主要是一种叫“根腐病”的真菌病害。得了根腐病的黄芪，地上部分看不出来，但地下的根会从根部开始腐烂，表皮发黑，切开里面是褐色的，气味发臭，这样的根挖出来就是废品，一文不值。赵铁山从林树生那里学了一个土办法——在黄芪根部周围撒一层草木灰，既能防病又能补钾。他带着大壮和王铁柱，一人拎一个柳条筐，筐里装着草木灰，弯着腰一株一株地撒，撒了整整三天，三十亩地全部过了一遍。
大壮撒完灰直起腰的时候，脸上的汗跟下雨似的往下淌，蓝布褂子湿透了贴在身上。“铁山哥，这黄芪比伺候祖宗还累。”
赵铁山没理他，继续撒。
河滩地的蔬菜到了最旺的季节。西红柿红了，茄子紫了，辣椒红了，黄瓜绿了，一畦一畦的，五颜六色铺在河滩上，像一幅油画。县城国营饭店和机关食堂的订单已经排到了八月份，孙经理亲自来了一趟河滩地，在地头转了一圈，蹲下来摘了一个西红柿在衣襟上擦了擦咬了一口，汁水顺着他下巴往下淌。
“小赵，你这西红柿，沙瓤的，甜！”孙经理把那半个西红柿几口吃完，擦了擦嘴和下巴，从上衣口袋里掏出一张皱巴巴的纸递过来，“下个月我们饭店搞‘夏季美食节’，需要大量茄子和辣椒。这是单子，你看看能不能供上。”
赵铁山接过来看了一眼，单子上写着茄子三百斤、辣椒两百斤，要求分三批供货，每批间隔五天。这个量不大，河滩地完全能供应上，他当场点了头。
孙经理走的时候，赵铁山摘了一篮子西红柿让他带上，有七八斤。孙经理推辞了两句还是拿上了，把篮子绑在自行车后座上，骑上车走的时候篮子一晃一晃的，红彤彤的西红柿在阳光下闪着光。
天麻暖棚里，那些去年留在地里越冬的母种已经长成了。赵铁山挑了一个上午挖开了几窝察看——最大的那块比他去年收的最大那块还大一圈，拿在手里沉甸甸的，托在手心像托着一个刚出笼的大馒头。表皮黄褐色，环纹清晰，肉质的饱满程度用手指一按就能感觉到——硬实、有弹性，不是那种水分过大发软的感觉。菌丝也长得好，白花花的菌丝把木段和天麻缠在一起，像一团棉花糖。
林树生蹲在旁边，拿着他的不锈钢卡尺量了量尺寸。“直径六点八厘米，长度十一厘米。这个规格，在市场上算特级品。”他把卡尺收起来，合上皮套，抬起头用那双不大的眼睛认真地看了赵铁山一眼，“小赵，你这一套技术，写出来能发论文。”
赵铁山把那块天麻放回坑里，小心地盖好沙土。“发论文的事不急。先把产量搞上去，明年至少扩到两亩。”
林树生站起来，从兜里掏出烟，抽出一根递给赵铁山。赵铁山接了。两个人蹲在暖棚门口，对着南坡的方向抽烟。烟在热空气里散得很快，不像冬天那样能聚成一团。林树生抽了两口，烟夹在指缝间，忽然开了口：“小赵，你那个烘干机的事，我帮你问过了。县农技站有一台旧的，是前年省里配下来的，一直搁在仓库里没用过。我跟站长说了，他说可以借给你用，不要钱。”
赵铁山转头看着他。林树生弹了弹烟灰，目光看着远处。“条件只有一个——你加工出来的药材，优先供应省药材公司，不能倒卖给私人。这是省里的规定，不是站长的。”
赵铁山把烟抽完，在地上掐灭了，烟头塞进裤兜里。“行。那台烘干机什么时候能拉回来？”
“这几天我找车给你送过来。你找人把加工点的电接好，那台机器是三相电，你们屯子有没有？”
“没有。我去找电管站，让他们拉一条三相线过来。钱我出。”
林树生看了他一眼，没说什么。把烟头也掐灭了，站起来，走回了暖棚里。他的背影瘦长，裤腿卷到膝盖以上，小腿上糊着泥巴，鞋底沾着一层厚厚的干泥，走路的时候泥块崩下来，在身后落了一地。
林树生说话算话，四天后，那台烘干机就运到了赵家屯。
是一辆农技站的小货车送来的，司机是个年轻小伙子，穿着一件油渍麻花的蓝色工作服，帮着把机器从车上卸下来的时候累得脸红脖子粗。烘干机比他想象的大得多——铁皮外壳，里面是多层的不锈钢网架，底下是加热炉，顶上有一个排湿风扇。整台机器有一人多高，两个人张开手臂才能抱得过来，少说也有三四百斤重。赵铁山叫了王铁柱和大壮，加上自己和司机，四个人吭哧吭哧地把它从车斗上抬下来，放在加工点院子里预先砌好的水泥台子上。机器落位的时候，水泥台子被震得发出沉闷的一声响。
大壮围着烘干机转了三圈，用手敲了敲铁皮外壳，响声很脆。“铁山哥，这玩意