他知道自己考得不算好，数学拖了后腿。但他已经尽力了，每天晚上看书看到半夜，不懂的地方就记下来第二天问方芳。方芳说他进步很大，就算今年考不上，明年再考一年肯定能上。赵铁山嘴上说没事，心里还是盼着能考上。
十一月底，天麻地里的活基本收尾了。菌材坑清理干净了，用过的青杠木段堆成了几座小山，够全屯子烧一冬天的。地翻了一遍，施了底肥，等着明年开春再种。方芳在天麻地里取了几十份土样，装在密封袋里，贴上标签，准备带回实验室化验。
方芳现在每半个月回一次省城，在农科院的实验室里待几天，处理数据、写报告，然后再回赵家屯。她来回骑自行车，单程要将近四个时辰，赵铁山心疼她，说让大壮开车送她。方芳说不用的，骑自行车挺好，锻炼身体。
大壮私下跟赵铁山说：“铁山哥，方芳对你是真好。一个城里姑娘，跑到咱们农村来住，天天在地里跑，晒得跟黑炭似的，也不嫌苦。”
赵铁山说：“她是来做科研的。不是因为我。”
大壮嘿嘿笑了。“你就嘴硬吧。”
十二月初，第一场雪下来了。
雪不大，细细密密地下了一夜，把赵家屯的屋顶、院子、柴垛、土路都染成了白色。赵铁山早上起来，站在院子里，深吸了一口气。空气冷冽，带着雪的味道，吸进肺里凉丝丝的。啸天在雪地里撒欢，把鼻子插进雪堆里拱来拱去，拱得满脸是雪。
方芳从屋里出来，穿着一件深蓝色的棉袄，围着一条灰色的围巾，脸被冻得通红。她看见院子里的雪，眼睛亮了一下。
“赵铁山，下雪了。”
赵铁山说：“嗯，下雪了。你穿这么少，不冷？”
方芳搓了搓手。“不冷。我跑步去。”
她沿着屯子里的土路跑了起来，脚步踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。啸天跟在后面跑，跑得比她快，跑出去老远又折返回来，围着她转圈。
赵铁山站在院子里，看着她跑远的背影，忽然笑了。
十二月中旬，赵铁山收到了一封信。
信封上印着“省成人教育招生办公室”的字样。他拿着信，手有点抖。拆开，里面是一张录取通知书——他被省农学院成人教育学院的“农业经济管理”专业录取了。
方芳正好从办公室过来，看见他手里的信封，问：“录取了？”
赵铁山把通知书递给她。方芳接过去看了一遍，笑了。“我就说你能考上。数学考了六十二分，刚过线。语文和政治考得高，拉上去了。”
赵铁山说：“六十二分？这么低？”
方芳说：“不低了。成人高考的数学能考六十二分，你已经很厉害了。你想想，你从初中数学开始学，才学了半年，就能考及格，这进步多大。”
赵铁山想了想，觉得也是。他把通知书看了好几遍，折好，放进抽屉里，和那双手套、那顶帽子、那些信放在一起。
王桂芝听说他考上了大学，高兴得眼泪都出来了。她拉着赵铁山的手，说：“铁山，你爹要是还在，看到你今天这样，不知道该多高兴。”赵铁山拍了拍她的手背，没说话。
赵德海、赵德福、大壮、王铁柱他们都来祝贺。赵德海说：“铁山，你是咱们赵家屯第一个大学生。”赵铁山说：“叔，我不是第一个。铁梅才是第一个。”赵德海摆摆手：“铁梅是女孩子，不算。”赵铁山说：“叔，男女平等，女孩子也算。”
赵德海愣了一下，然后笑了。“行，你说得对。铁梅是第一个，你是第二个。”
大壮说：“铁山哥，你上了大学，公司谁管？”
赵铁山说：“公司的事我白天处理，晚上看书。上课是周末和寒暑假，不影响。”方芳在旁边补充道：“成人教育学院的课程安排很灵活，主要利用业余时间。赵铁山可以边工作边读书。”
大壮挠挠头，不太懂这些，但他觉得赵铁山能考上大学是件了不起的事。
十二月下旬，赵铁山去省农学院报到。
成人教育学院在农学院的西校区，几栋灰色的教学楼，看着有些年头了。赵铁山办了入学手续，领了学生证和课程表。课程表上写着，第一学期的课程有《农业经济学》《管理学原理》《会计学基础》《农业政策学》《高等数学》。赵铁山看着“高等数学”四个字，头又大了。
方芳说：“高等数学你别怕。我帮你补。”
赵铁山说：“你帮我补的已经够多了。数学、天麻、病虫害，什么都帮我。”
方芳笑了。“咱们是合作伙伴，互相帮忙。”
元旦，赵铁山去省城看望陆鸿山。
陆鸿山又老了一些，头发全白了，但精神还好。他坐在客厅的沙发上，赵铁山坐在他对面，两人喝着茶，聊了一下午。陆鸿山问了赵铁山公司的事、练拳的事、上