太阳一出来就把地面烤得发白，连风都是热的，吹在脸上像有人拿着热毛巾捂。天麻地里，遮阳网下面还算凉快，但工人们干不了一会儿就汗流浃背，衣服湿了干、干了湿，后背上结了一层白花花的盐霜。
赵铁山让王桂芝每天熬两大锅绿豆汤，晾凉了送到地头，又买了几大包仁丹和十滴水，谁要是觉得头晕恶心就先歇着，不能硬撑。赵德福不服老，非要跟年轻人比着干，结果中了暑，蹲在地头吐了好一阵。赵铁山把他撵回去歇了两天，他躺不住，第三天又来了。
“叔，您这样不行。”赵铁山蹲在地头，递给赵德福一碗绿豆汤，“身体要紧，活儿慢慢干。”
赵德福接过碗，喝了一大口，抹了抹嘴。“铁山，我不是不听你的。我是心疼这些天麻。你看这苗，长得多好，要是因为管理跟不上糟蹋了，我心疼。”
赵铁山拍了拍他的肩膀。“叔，天麻重要，您的身体更重要。您要是倒了，谁帮我管这摊子？”
赵德福听了这话，眼眶有点红，没再说什么，喝完绿豆汤站起来，又去干活了。不过这回他学乖了，干一个小时就歇十分钟，不硬撑了。
天麻苗长到膝盖高的时候，赵铁山带着工人们追了一次肥。
肥料是腐熟的农家肥，掺了少量的复合肥。追肥不能多，多了烧苗；不能少，少了不管用。赵铁山按照方芳给他的技术资料，每亩追施两百斤，均匀地撒在天麻苗的根部周围，然后用锄头轻轻翻一下土，把肥料盖住。
方芳在追肥的第二天来了。她蹲在地头，查看了追肥的效果，点了点头。“赵铁山，你这个追肥的量控制得很好。不深不浅，不多不少。”
赵铁山说：“都是按你给的资料做的。你的资料写得详细，照着做就行了。”
方芳笑了。“我那资料也是从陈教授那儿抄来的。你要谢就谢陈教授。”
赵铁山看着她被太阳晒得泛红的脸颊，想说点什么，但话到嘴边又咽回去了。他从兜里掏出一条新毛巾，递给她。“擦擦汗，脸都花了。”
方芳接过去，擦了擦脸，毛巾上沾了一层灰。她看着那条白毛巾变成了灰毛巾，不好意思地笑了笑。“我帮你洗了再还你。”
赵铁山说：“不用洗，送你了。”
方芳愣了一下，然后低下头，把毛巾叠好，塞进了帆布包里。
两人在地头站了一会儿，谁也没说话。太阳很大，晒得人头皮发麻。远处有人在喊赵铁山，说是加工厂的烘干机又出了毛病。赵铁山应了一声，转头看着方芳。
“我去看看。你下午别在地里待着了，太热，去办公室歇着，有风扇。”
方芳点点头。“你去忙吧。我再采几个土样就回去。”
赵铁山快步朝加工厂走去。方芳站在地头，看着他的背影，站了很久。阳光把他的影子拉得长长的，投在天麻地的垄沟上，像一棵笔直的树。
加工厂的烘干机这回是真出了大毛病——加热管烧了两根，皮带也断了。王铁柱已经拆开了机器外壳，蹲在旁边研究。赵铁山蹲下来，跟他一起看。
“铁山，这两根加热管烧坏了，得换新的。”王铁柱指着机器里面说，“皮带的型号我看不太懂，不知道买哪种。”
赵铁山趴下来，凑近了看皮带上印的字号，模模糊糊的，看不太清。他掏出笔记本，用铅笔把字号描了下来，又量了皮带的长度和宽度。
“铁柱，你去把机器罩上，别进灰。我明天去省城买配件。”
王铁柱点点头，找了一块旧帆布把机器盖好。
第二天一早，赵铁山骑着自行车去了省城。他在省城机电市场找到了同型号的加热管和皮带，买了四根加热管、两条皮带，多买一些备用。从机电市场出来，路过省农学院门口，他想进去看看方芳，但犹豫了一下，没有进去。
他把自行车停在路边，在农学院门口站了一会儿。正是暑假，校园里冷冷清清的，偶尔有一两个学生进出。他想起了方芳上次走的时候说的那句话——“下个月我还来。”现在才过了半个月，她应该还在老家，没回学校。
赵铁山骑上车，往赵家屯的方向走。骑了没多远，听见身后有人喊他的名字。
“赵铁山——赵铁山——”
他刹住车，回过头，看见方芳从农学院门口跑出来，穿着一件白底碎花的连衣裙，头发披散着，跑得气喘吁吁。
赵铁山愣了一下。“方芳？你不是回老家了吗？”
方芳跑到跟前，弯着腰喘了几口气，抬起头，脸跑得通红。“我……我昨天刚回来。实验室有事。”
赵铁山看着她，心里忽然涌上来一股说不清的感觉。他指了指自行车后座。“上车吧，我带你一段。”
方芳犹豫了一下，坐上了后座。赵铁山蹬着踏板，车子稳稳地往前走了。方芳坐在后面，两只手抓着车座子的边缘