天麻地里，那些黄绿色的小花谢了之后，结出了蒴果。蒴果不大，比黄豆粒大不了多少，椭圆形的，成熟的时候裂成两瓣，露出里面细如粉末的种子。方芳带着研究生们一颗一颗地采收，小心翼翼地把种子装进纸袋里，贴上标签，写上采收日期和植株编号。
赵铁山蹲在旁边，看着方芳把最后一颗蒴果收进纸袋，问她：“这批种子能育出新品种吗？”
方芳擦了擦额头上的汗，说：“难。天麻种子很小，胚发育不完全，需要跟蜜环菌共生才能萌发。育种周期长，成功率低。但总要试试。”
赵铁山点点头。他理解这种“总要试试”的劲头。当年他在棒槌谷里挖参的时候，也不知道能不能挖到，但不去试试，就永远挖不到。
方芳在赵家屯待了五天，走的时候，赵铁山送了她一袋子干天麻片。方芳推辞不要，赵铁山说：“不是白送，是让你拿回去做试验用的。”方芳这才收了，放在帆布包里，小心翼翼地用衣服裹好。
大壮看着方芳的背影，凑到赵铁山身边，挤眉弄眼地说：“铁山哥，这个女大学生是不是对你有意思？”
赵铁山瞪了他一眼。“胡说八道。人家是来做科研的。”
大壮嘿嘿笑着，不信。
赵铁山没再理他，转身去了加工厂。
加工厂里，王铁柱正带着人调试新买的一台切片机。这台切片机比原来那台大了一倍，一个小时能切两百斤鲜天麻，厚度均匀，损耗小。赵铁山围着机器转了一圈，检查了刀片和传送带，又让王铁柱开机试了一下。机器轰隆隆地转起来，天麻片从出料口哗哗地往外流，片片均匀，厚薄一致。
赵铁山拿起一片，对着光看了看，满意地点点头。
王铁柱关了机器，说：“铁山，这台机器好使。但有个问题，刀片磨损快，切两百斤就要换。一套刀片八十块，成本不低。”
赵铁山说：“刀片的事我来想办法。省城应该有卖耐磨刀片的，下次我去找找。”
王铁柱点点头，蹲下来，拿抹布把机器擦得锃亮。他这个人，不管干什么都仔细，机器擦得比赵铁山家的灶台还干净。赵铁山有时候觉得，王铁柱要是生在城里，读了书，一定是个优秀的工程师。
十月，天麻到了收获的季节。
六十亩天麻，六千二百斤鲜品的产量，这个数字在今年翻了将近十倍。赵铁山把收获分成三批——第一批挖了二十亩，烘干后送到省药材公司；第二批挖了二十亩，烘干后出口香港；第三批留在地里，等明年春天再挖，做种块用。
挖天麻的那几天，全屯子的人都出动了。男人们在前面挖，女人们在后面捡，孩子们负责把天麻装筐。赵铁山在地里来回跑，一会儿蹲下来看挖出来的天麻品相，一会儿去检查装筐的有没有碰破皮，一会儿跑到加工厂去看烘干进度。
赵德福挖出一窝天麻，大大小小十来个，最大的一个有小孩脑袋那么大。他捧着那个大天麻，手都在抖。“铁山，你看这个！我种了一辈子地，没见过长这么大的天麻！”
赵铁山接过来，放在手心里掂了掂，少说有两斤重。表皮黄白色，横纹清晰密集，芽眼饱满，品相极品。他把这个天麻单独放在一个筐里，说：“这个不卖了，留种。”
赵德福愣了一下。“留种？这么大的天麻留种，太可惜了吧？”
赵铁山说：“不可惜。好种才能出好苗。这个天麻做种块，明年能繁育出几千斤好天麻。”
赵德福想了想，觉得是这个理，不再心疼了。
第一批天麻烘干后，赵铁山亲自押车送到省药材公司。张经理在仓库门口等着，看见卡车开进来，笑着迎上去。
“小赵，今年的天麻品质怎么样？”
赵铁山从车上搬下一袋样品，打开，抓了一把天麻片递给张经理。张经理接过来，放在手心里仔细看，又拿了一片放在嘴里嚼了嚼，眼睛亮了。
“小赵，你这个天麻，比去年的还好。片形整齐，厚度均匀，颜色黄白，气味纯正。一级品。”
赵铁山说：“张经理，这一批一共八百斤，您看看怎么收？”
张经理大手一挥。“全要了。价格按每斤三十块，比去年涨两块。”
赵铁山算了算，八百斤三十块，两万四千块。加上第二批出口香港的七百五十斤，每斤三十五块，两万六千多块。光天麻一项，今年就是五万块的收入。他心里踏实了。
张经理拉着赵铁山到办公室喝茶，聊了一个多小时。他告诉赵铁山，省药材公司今年要搞一个中药材出口基地，专门生产符合出口标准的高品质药材。他问赵铁山有没有兴趣加入。
赵铁山问：“加入出口基地，有什么条件？”
张经理说：“条件不苛刻。你的种植面积要达到一百亩以上，加工厂要符合出口食品卫生标准，产品要通过省进出口检