第二天一早，赵铁山扛着锄头、提着斧头往南坡走的时候，屯子里的人站在路边看，交头接耳。
“铁山真要去开那块地？”
“那块地能种啥？全是石头。”
“人家卖参赚了钱，瞎折腾呗。”
“挣了两个钱就不知道咋花了。”
赵铁山充耳不闻，低着头往前走。啸天跟在后面，尾巴竖得高高的，像是替主人撑腰。
南坡在屯子南边，过了河，走一里多地就到了。这片地足有三十来亩，但坡度大，地表全是拳头大的石头，稀稀拉拉长着些荆棘和野草。
赵铁山站在坡顶，往下看。
这块地，前世他听人说过，底下其实是好土，就是表层石头太多。只要把石头捡干净，再垒成梯田，就是上好的耕地。
他把锄头往地上一杵，开始干。
第一步，砍荆棘。那些酸枣棵子、荆棘条，密密麻麻地长了一坡，刺又尖又硬，扎得手生疼。赵铁山戴上手套——上次在县城买的——一把一把地薅，薅不动的就用斧头砍。
干了一个时辰，才清理出一小片。
大壮来了。
他扛着把锄头，身后跟着他爹赵老栓。赵老栓手里提着一把镰刀，腰里别着烟袋锅子。
“铁山，我们来了。”大壮远远地喊。
赵铁山直起腰，擦了把汗。
赵老栓走到跟前，看了看那片地，咂了咂嘴。
“铁山，这活儿不轻啊。”
赵铁山说：“慢慢干，总能干出来。”
赵老栓点点头，没再多说，卷起袖子就干。他干活比大壮利索多了，镰刀一挥，一片荆棘就倒了。
三个人干了一上午，清理出一亩多地。
中午，王桂芝提着瓦罐送饭来了。苞米面糊糊，就着咸菜疙瘩。赵铁山蹲在地头，呼呼地喝了两碗。
王桂芝看着满地的石头，心疼地说：“铁山，这得干到啥时候？”
赵铁山说：“不急，今年干不完明年接着干。”
王桂芝叹了口气，没再说什么。
吃完饭，接着干。
下午的时候，王铁柱也来了。他扛着把镐头，身后跟着他媳妇刘翠花。刘翠花手里提着一壶水，脸上带着笑。
“铁山，我家铁柱说了，你的事就是他的事。我也帮不上啥忙，给你们送点水。”
赵铁山点点头，说了声谢谢。
刘翠花看了看那片地，又说：“铁山，你真有眼光。我听我娘家那边说，现在药材值钱得很。你要是真能种出来，不比挖参差。”
赵铁山说：“试试看。”
王铁柱干活也是一把好手，镐头抡起来虎虎生风，几下就把一块大石头刨出来了。
到天黑的时候，四个人清理出将近三亩地。
石头堆在地边，堆了好几堆。
赵铁山看着那些石头，心里在盘算。这些石头不能扔，得留着垒梯田的埂子。南坡是斜坡地，不垒梯田存不住水土。
晚上收工的时候，赵老栓蹲在地头抽烟，跟赵铁山说：“铁山，你这么干，得花不少工夫。一个人干不过来，你得找人帮忙。”
赵铁山说：“我知道。叔，你帮我问问屯子里有没有人愿意来干活。我给工钱，一天一块，管一顿饭。”
赵老栓手里的烟袋锅子差点掉地上。
“一天一块？还管饭？”
赵铁山点点头。
赵老栓瞪大眼睛看着他。
“铁山，你知道一天一块是啥概念不？在公社干一天活才挣几毛钱。你给一块，屯子里的人还不抢着来？”
赵铁山说：“那就抢着来。人多干得快。”
赵老栓看了他半天，摇了摇头。
“铁山，你这孩子，做事真豁得出去。”
赵铁山没说话。他心里清楚，时间不等人。今年冬天之前，得把地整出来，翻好，让冻一冬天，明年开春才能种。
花钱买时间，值。
第二天，赵老栓在屯子里一传，来了七八个人。
有赵铁山的本家叔叔赵德福，有隔壁的赵老四，还有几个年轻后生。都是家里穷得叮当响、想挣点活钱的人。
赵铁山把活分了工。一部分人捡石头，一部分人刨地，一部分人垒梯田埂子。他自己哪边缺人就顶上去，干得比谁都狠。
大壮跟在他后面，累得直喘气，但咬着牙不吭声。
王铁柱负责垒埂子，这活儿需要技术，石头要一块一块地码好，不能偷工减料。他干得很仔细，每块石头都要敲实了才放下。
赵铁山看了几眼，放心了。王铁柱这人，干活实在，交给他没错。
中午，王桂芝和赵铁梅提着两个瓦罐来了。一