他蹲在院子里，盯着墙角那几棵干巴巴的刺老芽杆子发愣。
这是前几天进山时候砍回来的，本想当柴火烧，但搁在那儿忘了。
这会儿看，杆子还绿着，芽苞鼓鼓的，像是憋着一股劲儿要往外钻。
他脑子里突然闪过一个念头。
前世他听说过，关里有人冬天在屋里生豆芽，还有人在炕头上种蒜苗。
这刺老芽，能不能也在屋里养？
刺老芽这东西，春天山上多得很，嫩芽掰下来，开水焯一焯，蘸酱吃，比肉都香。
可那是春天的事，大冬天的，上哪儿弄去？
要是能在屋里养出来……
他站起身，走到那几根杆子跟前，掰下一小截，看了看。
杆子里头还是湿的，没干透。
芽苞鼓鼓的，用手指一掐，硬硬的，但能掐动。
能活。
他回头喊了一声：“娘，咱家有盆没？大点的。”
王桂芝从屋里探出头：“干啥？”
“有用。”
王桂芝不知道他搞什么名堂，但还是从仓房里翻出一个豁了口的瓦盆，又找了半天，找出一块塑料布。
“就这些，够不？”
赵铁山接过来看了看，盆够大，塑料布也够用。
他把盆搬到屋里，放在炕角最暖和的地方。
然后出去打水，倒进盆里，水漫过盆底两指深。
王桂芝跟过来看：“你这是干啥？”
“水培刺老芽。”赵铁山头也没抬。
“啥？”
赵铁山想了想，换了个说法：“在屋里养刺老芽。”
王桂芝愣了：“大冬天的，能养活？”
赵铁山没解释，拿起那几根刺老芽杆子，用刀把底端削成斜口，一根一根插进盆里。
“刺老芽杆子里头有养分，只要有水，就能发芽。”他说，“屋里暖和，芽发得快。”
王桂芝蹲下来看，半信半疑：“能行吗？”
“试试。”赵铁山说，“反正也不费啥。”
他把塑料布蒙在盆上，四边掖好，留个小口透气。
然后把盆往炕角又推了推，那儿最暖和。
赵铁梅跑过来看热闹：“哥，这啥呀？”
“刺老芽。”
“能吃吗？”
“能。”
“啥时候能吃？”
赵铁山想了想：“十天半个月吧。”
赵铁梅蹲下来，隔着塑料布往里瞅，啥也看不清。她瘪了瘪嘴：“这么久啊……”
赵铁山没理她，又出去抱了几根刺老芽杆子进来，削好，插进盆里。
盆里插得满满当当，像一小片林子。
王桂芝在旁边看着，突然笑了。
“你这孩子，哪儿来的这些点子？”
赵铁山没吭声。
他能说啥？说前世在山里学的？
不能说。
他只是闷着头把最后一根杆子插好，又看了看水温，用手试了试，不凉不热，正好。
“每天换水不？”王桂芝问。
“看情况。”赵铁山说，“水浑了就换，不浑就不用换。”
王桂芝点点头，记下了。
过了三天，刺老芽没动静。
赵铁梅每天趴那儿看，看完就回头喊：“哥，还没出来！”
赵铁山该进山进山，该下套下套，回来就看一眼，也不急。
第五天晚上，他正坐在灶台边烤火，赵铁梅突然叫起来。
“哥！哥！快来看！”
赵铁山走过去，蹲下来看。
塑料布里，几个芽苞裂开了，露出嫩绿嫩绿的小芽，尖尖的，像小鸟的嘴。
王桂芝也凑过来，眯着眼看，脸上笑开了花。
“真活了！”
赵铁梅趴在盆边，鼻子快贴到塑料布上了：“哥，能吃了吗？”
“早着呢。”赵铁山说，“得再长长。”
又过了几天，芽越长越大，最高的已经有两指长了，嫩绿嫩绿的，水灵灵的。
赵铁山掀开塑料布，伸手摸了摸。
芽苞紧实，嫩杆脆生生的，一掐就断。
能吃了。
他掰下几根最壮的，递给王桂芝：“娘，晚上尝尝。”
王桂芝接过来，翻来覆去看了看，舍不得下锅。
“这玩意儿，搁春天山上到处都是，谁稀罕。可这大冬天的……”
她念叨着，还是拿去灶台边，用开水焯了焯，捞出来，过凉水，摆进盘子里。
晚上吃饭，桌上多了一盘刺老芽。