“不敢居功？”陈元笑了一声，“那本官问你，开战之前，你是不是一直在跟汉国做买卖？香皂卖到汉国，银子赚了不少吧？”
王鹤心中冷笑，果然是冲这个来的。
“陈大人，下官确实再跟汉国做生意，但那都是开战之前的事了。下官用香皂换粮食，养活了平安县几千人口，账目都有，下官可以拿给您看。”
陈元并没回话，端起茶杯喝了一口，“账目的事，本官会看。还有一件事，你在平安县组织了一支队伍，少说有八九百人，谁让你私自组建军队的？”
王鹤抬头对上陈元的目光：“陈大人，那不是军队，那是乡勇队。汉军打了过来，下官也是为了自保，石城关李文忠总兵知道这件事，兵部也知道。”
“哼，你不用拿李总兵和兵部压我。”陈元不屑地笑了笑：“是不是乡勇队，本官自会去查实。”
王鹤知道对方根本不会去查实，或者说，查实了也没用，他就是来找茬的。
晚上，王鹤让人腾了两间房，备了一桌菜，算不上丰盛，但在平安县已经是能拿出手的了。
陈元吃着鱼，嫌鱼刺多，喝了几口酒，又嫌酒淡。两个随从在旁边跟着哼哼唧唧，说什么南京城的酒如何如何，平安县的酒跟水似的。
王鹤陪着笑，心里已经开始想对策。
接下来的几天，陈元带着两个随从，挨家挨户地去问。
他的样子并不是随便问问，而是有备而来，每句话都像是提前准备好的，就等着百姓说王鹤的坏话。
虽然目前没有什么对王鹤不利的话，但他知道，这不是长久之计。
第四天，陈元在县城边上的土窑附近转悠的时候，看到了那些冒着烟的窑洞和地上的水泥。
他蹲下来，仔细瞧了瞧，又想起刚进平安县的时候，外面的城墙，他的脸色变了。
“王大人，这是什么东西？”
王鹤走过来，平静地说：“水泥。比三合土结实得多，城墙用的就是这个。”
陈元的眼睛眯了起来：“这东西是你造的？”
“是下官带着工匠一起烧的。”
陈元沉默了一会儿，忽然笑了，“王大人，这东西好。你把方子写出来，本官带回南京。”
王鹤心中一紧，脸上不动声色：“陈大人，水泥方子的事，只有工部的正式文书，下官才能交。大人要是想要，能不能先让工部给个文书？”
陈元的脸色沉了下来。“王大人，你这是在拿工部压我？”
“下官不敢。下官是按规矩办事。”
两个人对视了几秒，陈元哼了一声，没再追问，转身走了。
当晚，王鹤把赵志远，周虎，李存孝叫到书房，关上门。
“你们听好了。”王鹤的声音很轻，“都察院这次来，不是查案的，是来找茬的。他们查不到问题，就会自己造问题。”
“大人的意思是…”赵志远脸色发白。
“不管有没有证据，他们都会伪造出证据，说我跟汉国勾结，说乡勇队是我私建的军队。”
周虎急了：“那怎么办？大人，咱们先下手，把那几个御史…”
“你想什么呢。”王鹤瞪了他一眼，“他们是朝廷命官，动了他们就是谋反。”
李存孝咬着牙，“哥，那咱们就这么等着？”
王鹤脑子转了转：“若是对方伪造出害我的证据，定会把我带走。我走后，你们按照之前正常运作，三个县的水泥都不要停，最重要的，咱们内部不能乱。”
几个人点头答应，散了之后，王鹤一个人坐在书房里，在一张纸上写了两套完整的方子。
那是他写给沈宁的，上面交代了香皂方子，水泥的配比。
他把纸折好，起身去了后院。
沈宁还没睡，坐在灯下缝一件袍子。
“这么晚了，还没歇？”
王鹤坐在她旁边，把信封递过去。
“这个你收好。要是哪天我被带走了，方子谁问都不要给。”
沈宁的手停了一下，慢慢放下针线。
“这么严重？”
“不一定。”王鹤握住她的手，“但我得先把后路想好。”
沈宁没说话，靠在了王鹤的怀里。
窗外，风大了起来，像是在提醒着什么一样。
过了几天，陈元那边终于有了动作。
他带人找了三户人家，半夜过去的，许诺了一百两银子，让他们主动作为人证，说王鹤克扣百姓工钱，以及与汉国的商人私下有不正当往来，还说事成之后给他们一家在南京城周边置办田地房产。
三户人家犹豫了一夜，第二天都点了头。
当陈元拿着三家百姓按手印的文书找到王鹤时，他正在吃早饭。