夯土城墙高两丈有馀，垛口上竖着旗帜，城门前立着两排卫兵，甲胄在日光下泛着冷光。显然是北边起义的兵锋吓到了下邳的官员，竟然都给这些郡国兵披上了玄甲（铁甲）。
进出的百姓排成两列，依次接受盘查。
李胜坐在牛车上，铁戟横在膝头，身后跟着刘路、李风等七八个兄弟，押着那七名捆了手脚的贼寇。
“胜哥，这城门口的兵好象比上次多了。”
刘路压低了声音，眼神往城门方向飘。
李胜没说话，只是微微点了下头。
牛车缓缓靠近。
一名队正模样的军官抬起手，拦住了队伍。
他先看了李胜一眼，目光在他那杆铁戟上停了一瞬，然后扫向后头那些被捆着的贼寇，眉头皱了起来。
“做什么的？”
李胜跳落车辕，抱拳一礼。
“回上官，在下东坪里乡勇队长李胜，率乡勇剿灭了一伙作乱的贼寇，擒获七名首恶，特押解来县衙领赏。”
队正的眼神变了。
他不自觉地上前两步，仔细打量那些贼寇，嘴巴都被布团堵塞，蓬头垢面，衣衫褴缕，有的脸上还带着伤，狼狈不堪。
可那怨恨的眼神还在，一看就不是善类。
“这些人……是你们抓的？”
队正的声音带着几分不信。
“正是。”
李胜不卑不亢。
队正被李胜的气质所动，又看了李胜一眼，见他头戴黑巾，是一介平民无疑。
但见他天庭饱满、眉眼坚毅，给人英伟之感。
最重要的是他手里那杆铁戟少说也有八九斤重，身后跟着的几个汉子虽穿着布衣，但身形结实、目光沉稳，不似寻常庄户。
队正心里暗暗掂量了一番。
这几个人带着兵刃、结伴而来，极有可能是乡里豪强组建的乡勇，而且这位领头的眼神老练、步伐沉稳，分明是个见过阵仗的。
若是寻常百姓面对他的盘问，早就该吓得两腿发软了。何况他们还打着“领赏”的由头，自己若较真追究，反而给自己惹一身骚。不如做个人情，推给县衙去，到了那边，就是那帮文吏的事情了。
“等着。”
队正丢下两个字，转身走到城门洞里的一个胥吏跟前，低语了几句。
那胥吏抬眼往这边看了看，提笔在一支竹条上写着什么，盖上印，递给队正。
队正折返回来，将竹条递给李胜，面上竟挤出几分和气。
“进城后到了县衙，把这竹条递给门房，自然会有人领你们进去。路上别惹事，看好你的人，别乱跑。”
他甚至连查验铁戟的意思都没有，更不曾盘问那几个汉子的来历，就这么轻轻放了过去。
李胜接过竹条，又抱了抱拳。
“多谢上官。”
队正挥了挥手，示意放行。
两列卫兵让开信道，牛车吱呀吱呀地碾过城门石板。
刘路长长地呼了口气，压低声音嘀咕。
“我还以为要叼难咱们呢。”
李胜没接话。他注意到城门口贴着几张告示，还是募兵讨贼的。
看来下邳县最近不太平。
这时只听见身后传来狠厉的声音。
“你！站住！”
“是，军爷！”
李胜坐在牛车之上回首，只见那人正在严厉的检查下一个进城的百姓。
李胜若有所思，随即收回目光。
……
县衙坐北朝南，门前两尊像征司法的神兽“獬豸”威严耸立。照壁后头是鼓楼和门房，几个皂隶懒洋洋地站在台阶上晒太阳，见李胜一行人押着贼寇过来，纷纷直起了身。
“你们是哪里的？”
一个小吏迎上来，目光在贼寇身上转了一圈。
李胜递上竹简。
老吏接过去看了，眉头跳了跳，又抬头看了看李胜，嘴里嘀咕了一句什么，转身进去了。
不多时，一个穿着青色襕衫的年轻文吏快步走出来，上下打量了李胜一番，拱手道。
“在下县衙主簿王如。你们剿了贼？在哪里剿的？多少人？”
李胜一一作答，简洁明了。
王如一边听一边点头，最后沉吟了片刻说道。
“此事不小，在下需得禀报县尉陈公。你们且在此等侯，莫要喧哗。”
说罢，他转身往内衙走去。
……
内衙后庭。
县尉陈元正襟危坐，面前是一盏茶，茶已经凉了。
他对面坐着一个人。