众人席地而坐。
“刘公来了！李翁来了！”
人群中让开一条道，几位白发苍苍的老人拄着拐杖走了出来。
为首的是村中辈分最高、年事最长的刘公，五十多岁，腰杆还挺得笔直。
大汉以孝治天下，乡野之间极重长者之尊，像刘公这样的老人，说话的分量比里正还重。
李胜上前一步，躬身行礼。
“刘公，李翁，几位长辈在上。今日请乡亲们来，是有一事相议。”
刘公捋了捋胡须，浑浊的老眼看着李胜：“胜哥儿，你说。”
李胜直起身，声音豪迈铿锵，清清楚楚传进在场每一个人耳中。
不少人停止了闲谈，面带疑惑的看向李胜。
“这些日子，北边几个村子遭了流寇，官府是指望不上的，他们的兵都缩在县城里。咱们村离县城不过二十里，真要有什么贼寇流窜过来，谁来护着咱们的爹娘、婆娘、孩子？”
他顿了顿，目光扫过众人。
“所以晚辈斗胆提议，咱们村也该组建一支乡勇队伍，平日里护村安民，遇事时也能有个照应。”
话音刚落，人群中便响起了嗡嗡的议论声。
“乡勇？官府能许吗？”
“北边有些村子确实自己弄了，听说有三十多人呢。”
刘公用拐杖重重顿了两下地面：“静一静！”
老人威望高，人群很快安静下来。
刘公看着李胜，缓缓点头：“胜哥儿，你说的这事，倒也并非不可行。眼下世道不太平，官府那边也发布了告示，准许各地自组乡勇保境安民。老朽活了五十多年，这是头一回见，可见外头是真乱了。”
他话锋一转：“不过，组建乡勇得有章程，更得有领头的人。胜哥儿，你心中可有人选？”
李胜微微一笑：“领头之人，当由乡亲们公议推举，选贤任能，不能由谁一个人说了算，不过晚辈倒是想为乡亲们尽一份力。”
他话音刚落，人群中便有人高声接话。
“我推举胜哥！”
是赵虎，这家伙丝毫不知道掩饰。
这时李风紧跟着开口：“乡亲们，我说句公道话。这些日子胜哥带着我们帮大家耕地，相信大家都是看见了的。胜哥如此仁义，这样的人不当头，谁当头？”
“就是就是！”刘路附和道，“胜哥仁义，又有本事！”
“我也推举李胜！”
“李胜大哥当这个头，我服！”
那三十多个早已被李胜折服的青壮年纷纷开口，你一言我一语，渐渐汇成了一股不可忽视的声浪。
那些原本还在观望的乡亲们也开始动摇。
“李家这后生确实仁义。”
“而且人还长得俊俏，我还打算给他说一门亲事呢！”
这是村中爱拉媒的妇人开口了。
刘公眯着眼睛，没有说话，只是静静地看着这一幕。
人老成精。他活了这么多年，什么样的人没见过？
李胜这小子分明是有备而来，人群中那些后生虽然喊得自然，但仔细一听就能听出，这些人早就是李胜的人了。
不过……
刘公目光闪铄，心中飞快地盘算着。
李胜父母早亡，家里没有长辈掣肘，在村里也没有什么根基。
这样的人当乡勇头领，既能服众，又容易掌控。
反倒是村里那几个有头有脸的人家，真要让他们的人当了头，日后怕是更要鼻孔朝天了。
他不动声色地与其他人交换了一个眼神。
两位老人微微点头，显然也想到了这一层。
刘公清了清嗓子，正要开口，人群中却突然响起一个不紧不慢的声音。
“诸位乡亲，容我说两句。”
这声音不小，让整个场面为之一静。
李胜循声望去，只见一个三十来岁的汉子从人群中走了出来。
此人身材魁悟，肩宽背阔，站在那里就能给人带来不少压力。
他穿着一身靛蓝色的短褐，腰间扎着一条宽皮带，最引人注目的是他的手，骨节粗大，虎口处有一层厚厚的老茧，那是常年拉弓握刀留下的痕迹。
刘武，村里唯一的职业猎户。
李胜微微眯起眼睛。
他了解过这人的底细：刘武家在村东头，祖上三代都是猎户，他爹刘猛年轻时被征召入过伍，参加过对羌人的战争，立过战功，带回来不少赏赐，之后又在村中购置了不少田地。
他家在村里算是殷实人家，虽然比不上县城里的豪强，但在