而一切的前提，都要冠以为皇帝陛下拉拢可信将领的名义。

    日夜相处，感受皇恩浩荡。

    这些被选出来的身家清白的军户子弟，能有几个不成为帝党？

    甚至于能力都是其次。

    忠不忠心才是最要紧的。

    在陈寿这番几近直白的暗示下，嘉靖终于完全明白了这层层算计下的内核。

    他伸出手，修长的手指悬在半空中，似乎想拍陈寿的肩膀，却最终只是笑着叹了一声，故作怒色瞪了年轻人一眼。

    “这件事你觉得什么时候可以办？”

    陈寿心中一喜，知道皇帝已然心动。他拱手道：“当下便可借清军为名，降旨两京一十三省各处都司卫所。各地举荐、人员启程、路途跋涉，等人到齐京城，差不多也就是明年开春了。正是草长莺飞、练兵习武的好时节。”

    嘉靖点了点头，在心中默默推算：“如此算来，开春后人到了京中，再在西苑学上几个月，明年中秋前便可以武举留下一批人在朕身边。”

    “陛下圣明。”

    陈寿再次送上一个恰到好处的奉承。

    嘉靖白了他一眼，那眼神里却满是受用：“先拟一个章程，直接送到朕面前。”

    他自光投向太液池浩渺的水面，若有所思。

    “等你和杨博、严世蕃他们开始办清军，朕便下这道旨意。”

    终于听到准充，陈寿当即深深一拜，宽大的袍袖几乎触地。

    旋即他在嘉靖的笑骂声中，保持着躬身的姿态缓缓后退，直到转过池畔假山，才直起身快步离去。

    那背影在秋日斜阳中拉得很长，青袍下摆随着步伐轻轻摆动，很快消失在宫墙拐角处。

    陈寿离去许久，嘉靖仍站在太液池畔，望着他消失的方向。

    池面倒映着天光云影，也倒映着皇帝深沉的面容。

    “吕芳。”

    嘉靖忽然开口，声音轻得象在自言自语。

    “你说，公心、私心，这个陈寿到底是存了什么心？”

    吕芳轻步上前，鞋底踩在落叶上悄无声息。他低着头，目光盯着皇帝身上的道袍，沉吟片刻才道：“奴婢愚钝，但觉得陈侍读想来也逃不开位列阁部的私心。”

    一个人在官场上，怎么可能没有私心？

    但想要官居阁部，位极人臣，这野心又怎能算作是单纯的私心？

    这本就是读书人寒窗十载所求的正道。

    嘉靖侧目斜睨吕芳，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“东南剿倭用他所提的方略，辽东用他所谏的法子，河东正在推行他的新盐法，山西四镇也要开始清军。”

    他将陈寿近年来所做之事一桩桩数出，每说一件，语气便深沉一分。

    “朕如今，又应下了他的这个武举选才之事。”

    秋风忽然急了，卷起池边满地落叶，也吹动嘉靖额前几缕银丝。

    皇帝幽幽一叹，那叹息声融入风中，轻得几乎听不见。

    “朕还可以压着他。”

    嘉靖的目光变得遥远，仿佛穿透宫墙，看到了多年以后的紫禁城。

    “但朕之后，裕王能否制于他？”

    吕芳的后背骤然一紧。皇帝这话问得太深，深得让他不敢细想。

    嘉靖却继续说了下去，声音平静得可怕：“二十出头的宠臣，日后可否会作我大明权臣？”

    权臣二字一出，吕芳只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。

    他张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙干涩，发不出半点声音。

    只能更深地低下头，盯着自己鞋尖上精细的云纹刺绣。

    皇帝这是真的对陈寿生出了猜忌之心？

    是因为这年轻人太过聪慧，还是因为他这番谋划触及了帝王心中最隐秘的恐惧。

    恐惧有人比自己更懂如何掌控这个帝国？

    时间在沉默中流逝。太液池水波光粼粼，远处宫阙传来隐约钟声，那是西苑道观在做晚课。

    嘉靖静静站着，道袍在秋风中微微飘动，仿佛一尊沉思的雕像。

    不知过了多久，皇帝忽然放声一笑。那笑声爽朗畅快，惊起池边枯草丛中几只觅食的麻雀。

    “他一个还没蓄须的混帐。”

    嘉靖笑着摇头，眼神重新变得清明锐利。

    “朕谅他也不敢生出权臣之心！”