两淮地界，却是在入暑盛夏之际，迎来了一位活阎王。
扬州城内。
是日，晴空万里无云，惠风和畅。
然而从城门通往两淮盐运使司衙门的街道上，原本络绎不绝的商贾百姓，无不是趋避躲闪到街巷两侧，纷纷面露徨恐。
远远的，便见一座极尽奢华的五彩舆轿，出现在街口。
两班仪仗开道，差役兵丁如狼似虎。
而那座五彩舆轿，到了近处，便发现赫然是由整整十二位女子共抬前行。
即便这样的场面，扬州城内外近日里已经人尽皆知，但路上行人见到这般景象，仍是举目骇然。
在五彩舆轿上，正是现任都察院右副都御史鄢懋卿，如今正以巡盐两淮的差事，坐镇扬州。
此刻的鄢懋卿当真是满面春风，怀中坐拥着一名也不知哪个盐商进献来的美妓，坦胸漏乳，香风阵阵。
鄢懋卿环顾道路左右，面上尽是桀骜张狂之色。
一路行来，一路美酒不歇。
仪仗一路开到两淮盐运使司衙门前，方才缓缓停下。
早有等侯多时的盐运使司官员，鱼贯而出，模样躬敬，神色谨慎的等侯在官衙前。
“下官参见宪台。”
“小人拜见宪台老父母。”
盐司官员躬身做拜，而那些盐司小吏更是齐齐跪拜在地，恭迎从扬州城外，巡盐归来的鄢懋卿。
膝行蒲伏，无人敢有异色。
鄢懋卿见到这些人的恭顺模样，面上更是傲然，大踏步的揽着怀中美妓，便走下了舆轿。
“本官出城巡盐地方，所留差事，尔等可曾完事？”
一名盐司官员闻言，立马向后招手：“还不快呈于宪台知晓。”
盐运使司衙门户房胥吏，赶忙双手捧起一本帐薄，两腿跪在地上动作快速的挪到鄢懋卿跟前：“禀宪台老父母，差事已完，还请老父母赏阅。”
鄢懋卿只是用鼻子出气的嗯了声。
眼神却是看向怀中的美妓。
那女子笑吟吟的发出一连串好似鹦鹂一般的笑声，挑着手指从胥吏手中捏起帐簿，送到鄢懋卿跟前摊开。
鄢懋卿只说：“反倒最后面，只看到底做成了多少事。”
美妓遵令，翻到了帐薄汇总页面。
鄢懋卿斜觎向帐薄上，目光飞视，一览无馀，顿时眉头一凝，眼里生出几抹阴狠。
“本官此趟出城巡盐旬日，留于尔等的差事，竟然至今只收了不到五十万两银子？”
噗通一声。
原本还弯腰立在衙门前的盐司官员们，纷纷徨恐不安的跪在了地上。
“还请宪台明鉴，原先宪台出城巡盐之时，命我等督办城中盐商捐输，待宪台归来之日，纳银百万完事。”
“我等不敢有半点懈迨，更不敢拖延欺瞒宪台。只是————只是————”
鄢懋卿冷哼道：“只是什么？难道是那帮子富可敌国的盐商，都不愿意为朝廷捐输银两？他们要那么多银子是要做什么？难道是要私通倭寇，行大逆不道的事情！”
“他们不懂事，难道你们也不懂事？朝廷让本官巡盐两淮，不是来吃干饭的！他们通倭，你们难道也通倭？”
鄢懋卿完全就是不讲道理，当众胡乱罗织罪名。
而通倭，就是当下最好用的罪名之一。
尤如年初的时候，浙江那边郑泌昌、何茂才等人，给淳安县对抗大户低价兼并田地的百姓，扣上通倭罪名一样。
众人神色惊恐。
“还请宪台息怒。”
“我等————我等如何敢做通倭的事情啊。”
“下官等人此番虽只从城中盐商手中纳银四十八万馀两，但下官等人深知朝中不易，业已筹借来了合共三十六万两现银，眼下都一并存在盐司衙门里，只等宪台回城亲点数目。”
所谓筹借。
其实不过就是在鄢懋卿的威逼下，这些两淮盐司的大小官吏，将自己过去捞的银子吐出来罢了。
鄢懋卿目光转动，心中默默一算。
自己出城十日，盐司衙门也拿出了八十四万馀两银子。
倒也不算少。
如此一算，鄢懋卿的脸色方才好转了些。
只是仍显得有些怒意的哼哼了两声。
“都是圣贤门生，在朝为官，本官自然知晓你们断不会通倭，从了贼人。”
“这趟往淮安巡视，本官为尽王事，一日不敢有歇————”
众人会意。
“宪台明鉴，下官等人清楚宪台为国效力，南下巡盐，最是辛劳。知宪台今日回城，早已在后衙备好酒席，点了昆曲班子入衙。如今只等宪台回衙，便可开席开唱，好为宪台洗去一身辛劳