宗主带着江寒站定在一处朴实的茅屋前。
不，朴实是客气的说法，应该说寒酸。
竹木为架，茅草为顶，墙面上糊的泥巴已经开裂，露出了里面的竹条。
门是两扇破木板拼的，缝隙大得能伸进去一根手指。
在如此富丽堂皇的宗门里，这间茅屋显得跟茅坑似的。
不过江寒也没在意。
都到这儿了，还能转身回去不成？
他上前推门，走了进去。
推开门，正对竹门，坐着一个须发皆白、形容枯槁的老者。
那人盘腿坐在一张破旧的蒲团上，瘦得只剩一把骨头，灰白色的道袍空荡荡地挂在身上，看着一阵风就能把他吹散。
他脸上的皮肤皱得像晒干的橘子皮，眼窝深陷，嘴唇干裂。
只有一双眼睛还亮着，浑浊中透着一丝精光。
“哟。”那名老者缓缓开口，声音干涩，像鬼似的，
“你是来接受试炼的？”
江寒还没开口，身后的宗主已经行了个大礼，转身离开了。
一点解释的意思也没有，走得干脆利落，像完成了什么任务似的？
江寒回头瞅了他一眼，又将注意力全部放在了面前的老者身上。
“唉，多少年了……”
那名老者干枯的脸上似乎流露着一种追忆，但那副枯槁的面容却显不出什么表情。
嘴角的肌肉抽动了一下，眼皮垂落，像是在回想很久很久以前的事。
两人呆在原地，过了很久。
也许是一刻钟，也许是半个时辰。
江寒不敢催，也不敢动，就这么站着，看着面前这具“干尸”。
终于，老者缓缓睁开眼。
“既然你已经来了。”
他的声音依旧干涩，但多了一丝沉稳，“那便开始你的试炼吧。”
江寒精神一振。
“你的试炼很简单。”老者伸出枯瘦的手指，指向院子，
“与我对战。只要能让我后退一米的距离，就算你赢。”
江寒点头，伸手从储物戒中将八宝剑唤出。
银白色的剑身在阳光下泛着冷光，剑身上的法文微微发亮。
“停停停。”老者伸出一只手，
“出去再打。”
他缓缓从蒲团上站起来，动作慢得像是在做慢动作回放。
骨头发出“咔咔”的声响，像是很久没有活动过的机器重新启动。
他佝偻着背，一步一步走向门口，每一步都很慢，但很稳。
……
院子不大，铺着青石板，四周是茂密的竹林，竹叶在风中沙沙作响，
老者站定在院子中央。
他伸出右手，五指张开。
空气中传来一声清脆的剑鸣，
不是从某个方向来的，是从四面八方同时响起的，像是在回应他的召唤。
一柄剑从虚空中浮现。
那剑几近透明，像是由水晶雕琢而成，剑身修长，剑刃薄如蝉翼。
阳光穿过剑身，折射出七彩的光，
老者握住剑柄。
他的气势瞬间变了。
不再是那个枯槁的、行将就木的老人，而是一柄出鞘的利剑！
佝偻的背挺直了，浑浊的眼睛亮了，干枯的手指稳稳地握住剑柄，像是握了一辈子。
“准备好了？”他问。
江寒握紧八宝剑，深吸一口气。
“准备好了。”
话音未落——
剑光炸开。
不是一道剑光，上千道！
那些几近透明的剑气从老者的剑尖喷涌而出，密密麻麻，像一场暴雨，像一张密不透风的网，朝江寒罩了过来！
它们在空中划过，发出尖锐的破空声，阳光在剑刃上折射出刺目的寒光。
剑气所过之处，空气被撕裂，地面像豆腐似的被切开，
江寒瞳孔骤缩。
他来不及多想，瞬间开启虚实转换。
身体化作红色雾气，四散飘开，避开了第一波剑气的正面冲击。
然而，
那些剑气穿过后，依然对他造成了伤害！
“嘶——！”
江寒倒吸一口凉气，疼得差点骂出声。
每一道剑气穿过雾气，都像是一把小刀在刮他的骨头，疼得他浑身发抖。
他强忍着疼痛，恢复人形，开始左躲右闪。
侧身，一道剑气擦着胸口飞过，血线崩开，瞬间糊了他一眼
剑气的密度越来越大。
老者站在原地，一步未动。