“谁说我们家的姑娘比不过伦敦的贵族小姐们。”班纳特太太嘟嘟囔囔地有些不服气。
大女儿和二女儿最近的优异表现给了她极大的自信，一时间觉得自己家的孩子做王妃都不为过。
可惜这位公爵家的长子有些年轻，不然和她的克拉拉难道不是天造地设的一对吗？不过要是在舞会上能对哪个女儿一见钟情，克拉拉是姐姐，哪有不帮忙的道理。
要是他们家和公爵大人攀上了关系，那可真是一辈子都后顾无忧了，班纳特太太光是想想就有些美的冒泡。
“噢，妈妈，拜托你别说了，我都要羞得抬不起头了。”伊丽莎白不满地嚷嚷。
“不过我认为即使在伦敦，克拉拉和简也是数一数二的貌美，宾利先生赞同吗？”
不等班纳特太太还要争辩，她就狡黠地把话题抛给宾利。宾利先生自然是乐得对简又大肆夸赞了一番，哄得班纳特家的女人们心花怒放。
宾主尽欢的美好夜晚就在愉快的互相奉承中结束，登上返回尼日斐庄园的马车。
宾利小姐仍依依不舍地冲着克拉丽莎道别，叮嘱大家他们有充足的马车供大家使用，一定要一同前往伦敦。
洗漱过后，三个年龄相仿的女孩挤在简的大床上，叽叽喳喳吵个没完。
平日里气势逼人，野心勃勃的克拉丽莎现在也不过是个穿着睡裙，披头散发的年轻姑娘。
克拉丽莎这些年争分夺秒地在伦敦开辟着自己的产业，已经很久没有回来过了，这次可被两个妹妹抓着狠狠拷问。这时她们才惊讶地得知姐姐做得远比宾利小姐和达西先生所了解的要多。
最后三个人累得头昏脑胀。晚上的兴奋劲逐渐褪去后，讲出来的话也逐渐变成了只言片语，克拉丽莎左边的简已经昏昏沉沉地睡着了。
“克拉拉……？”伊丽莎白小声地叫唤，吐词因为困意而变得含糊不清。
“嗯？”
“只是想让你知道……我真的，真的为你感到自豪。”
黑暗中，克拉丽莎睁开了双眼，清冷的月光透过窗户照射在已经陷入酣睡的睡容上。克拉丽莎无声地笑了笑，闭上双眼，踏实安稳地陷入了梦香。
*****
克拉丽莎是被楼下的一阵争执声吵醒的，睁开眼睛时太阳早已高高地升起，时间已经不早了。
她从床上迷茫地爬起来，还有些反应不过来自己在哪里。楼下的动静声也吵醒了在旁边睡得四仰八叉的简和伊丽莎白。
依稀听见班纳特太太在楼下和什么人大声争辩，三个女孩匆忙地套上晨装，打算下去看看情况。
推开房门穿过走廊，楼下的说话声就像终于单脚跳出了耳朵里的水，从朦胧间变得无比清晰。
“我是她的母亲，我当然可以为她接收信件！”克拉丽莎下楼梯时看见自己母亲盯着那封信的眼神，炙热得简直要把它烧穿了。
“我们大人再三强调，必须要把信件亲手交到班纳特小姐的手中，哪怕您是她的母亲也不行。”送信的仆人巍然不动，面不改色地重复着这句话。
“约瑟夫，您怎么在这里！”
克拉丽莎新奇地看着客厅里正在接受全家围观的仆人，他是布莱特伍德公爵的长子，索恩福德侯爵亨利·萨默塞特的贴身仆人。
“日安，班纳特小姐。”约瑟夫一看到她就像看到救星一样松了口气。
“侯爵阁下在我动身前嘱托过我，一定要将信件亲自交到您的手中，看来阁下是完全明智的。”
他意有所指地斜视了班纳特太太和莉迪亚一眼，得到了两位女士气呼呼的眼神。
克拉丽莎好笑地上前接过信封。
“多谢您辛苦跑一趟，您一定是发现我不在伦敦的家中，便马不停蹄地过来了，请您务必在这里好好休整一下！”
“不必了。”约瑟夫礼貌回绝。
“回去用得到我的地方还有很多，既然信件送到我就先告辞了。”说完他恭敬地向着大家行礼，头也不回地离开了。
“做得真棒，妈妈。”躲在克拉丽莎身后探头探脑的伊丽莎白打趣。
“还未正式见面就已经得罪了贵人家的仆人，您能想象到他回去后会怎么复命吗？”
班纳特太太脸上浮现出一瞬间的心虚，接着又马上理直气壮起来。
“我做得一点都没错，克拉拉有什么是我不能知道的，对吗宝贝？”她期待着看着克拉丽莎。
“哦拜托了克拉拉，这位神秘的大人物到底给你写了什么！快念出来吧！不要再折磨我们了！”莉迪亚和凯瑟琳一唱一和地尖叫。
“好了，安静一些。”克拉丽莎被吵得烦不胜烦，一下收起了笑容。
不等大家做出反应，她便转身飞快地上楼，砰得一下关