这时，张伯昭接话道：“不光粮食缺，铜钱也紧。不少铺子已经开始以物易物，拿布匹、盐巴换粮食。有家铺子的掌柜跟我抱怨，说如今手里攥着钱也进不到货，上游来不了船，仓库早就空了。”

    “另外流民一多，城里乱了不少。今日我们在街上就遇见七八起打架斗殴事件，多数是为争一口吃食。衙门的人手不够，管不过来，还有些地痞趁火打劫，专盯流民下手。”

    苏墨总结道：“东翁，通州本就靠漕运和盐场吃饭，如今前线的仗虽暂时歇了，可周边的元气伤了，一时半会儿缓不过来。这城里瞧着还象个样子，内里早已是捉襟见肘啊！”

    欧羡听完，神色凝重，缓缓点了点头道：“有劳子房整理成册交给我，明日我等去拜访杜知州。”

    “是！”苏墨当即应了下来。

    第二日，通州府衙的佥厅内，朝阳从窗口斜斜照入，照得案上堆积的文牍泛着一层浅黄。

    判官陈方端坐在左侧案后，他将几份公文按轻重缓急分作三摞，又提笔在一份判决上细细批注，笔迹工整，条理分明。

    推官陆仲元坐在右侧，正翻看一份田产纠纷的案卷。

    看了片刻，他不禁低声道：“陈判官，这份状告陈奎虎强买强占的案子，我看苦主写得清楚，人证物证俱全，依律该当详查才是。”

    陈方头也不抬，淡淡道：“陆推官有所不知，这告状之人我早打听过了，可不是什么良善之辈。”

    他顿了顿，将早已备好的一番说辞缓缓道来：“此人当年与邻居为了一棵柿子树结仇，不过是邻居家孩子多摘了他几个柿子，他便闹到里正那里，纠缠不休，闹得邻里不睦。这般蝇营狗苟、睚眦必报之人，他的话如何能信？”

    陆仲元张了张嘴，却被陈方抬手止住。

    “再看那管忠，”陈方指了指另一份文书，“虽然是盐霸，但这些日子城西粥棚施粥，哪一回少了他？流民蜂拥而至，粮价飞涨，他却能拿出粮食来接济穷人，可见是个有仁心之人。这等善人，怎会做出强买强占之事？”

    他顿了顿，又补充道：“况且，司法参军那边已经检核过律法，此案援引条文并无出入。我这才拟了判词，免得来回折腾。”

    说罢，陈方站起身来，将几份整理好的公文连同判词一并叠好，起身往设厅而去。

    陆仲元见状，只得捧着其馀文书跟在后面。

    设厅内，知州杜霆正倚在椅上，手里捏着一串檀木佛珠，半阖着眼，案上一盏热茶，浮着袅袅青烟。

    “使君，”

    陈方躬身行礼，将公文呈上，“前几日积压的几桩案子，下官已按律拟了判词，请大人过目。”

    杜霆睁开眼，慢悠悠接过公文，却不细看，只问：“可有要紧的？”

    “都是寻常纠纷，最要紧的便是这桩田产案。”陈方指着最上面那份，将方才那番话又简要复述了一遍。

    杜霆听罢，点点头：“既是如此，便依你的意思办。”

    他随手翻到判词末尾，提笔写下“准”字，又画了押，便将公文推到一旁。

    整个过程中，他连苦主的名字都没看清。

    在陈方递来第二份公文时，杜霆不禁问道：“对了，可有欧签判的消息？”

    “尚未收到消息。”陈方摇了摇头道。

    “嚯嚯...年轻人嘛，大概是一路游山玩水、吟诗作对去了。”杜霆笑了笑，不禁回忆起了风华正茂时期的自己。

    就在这时，一名衙役入内，拱手行礼道：“知州大人，欧签判到了。”

    “什么？！”