确认身份后，几人便将刘廷辅领入城中。
此时枣阳军刚刚被孟珙大军攻下不久，街头巷尾有不少百姓在清理尸体。
至于百姓们通过摸尸能赚多少，孟珙并不在意。
片刻后，刘廷辅被引到一处宅院前，只见院门内外，甲士林立，枪戟如林，一股肃杀之气扑面而来。
进得院内，又等待了约莫两个时辰，才被人领入大厅。
刘廷辅抬头看去，只见堂上端坐一人，头戴凤翅盔、身披鱼鳞甲，一双眼睛精光四射，不怒自威。
左右站着几个将佐，皆是威风凛凛。
刘廷辅心头一颤，便知这是名震天下的孟节使，忙抢步上前，拜倒在地：“草民刘廷辅，叩见孟帅！”
孟珙见他一条魁悟汉子，风尘仆仆却掩不住精悍之气，心中已有几分欢喜，抬手道：“壮士请起，别副使的书信何在？”
刘廷辅闻言，连忙从贴身衣内取出那封信，双手呈上。
只见孟珙身侧一员大将上前接过，转身递给了孟珙。
孟珙拆开细看，神色顿时一惊，随后更是忍不住大笑道：“哈哈哈...好！好！好！”
他站起身来，快步走到刘廷辅面前，上下打量，笑道：“我正愁襄阳城高池深，强攻难免伤亡太重，不想刘氏兄弟早已在城中布下这般局面！义士此来，胜得十万精兵啊！哈哈哈...”
刘廷辅被他一夸，倒有些不好意思，挠头道：“孟帅过誉了，某与家兄，不过是尽一个宋人的本分。只盼王师早日至襄阳城下，某等自当开门相迎！”
孟珙点了点头，拉着刘廷辅的手，让他坐了客位，又命人上酒。
刘廷辅推辞不得，只得饮了。
酒过三巡，孟珙细细问了襄阳城中的守备、兵力、粮草，刘廷辅一一作答，如数家珍。
这一席话，直谈到日头偏西。
孟珙送刘廷辅出门时，握着他的手道：“义士回去后，记得告诉令兄：只待某大军到日，便是复我襄阳之时！这杯庆功酒，某留到襄阳城头，再与刘家兄弟共饮！”
刘廷辅感动的抱拳一礼，随即翻身上马，那马儿长嘶一声，四蹄腾空，转眼消失在暮色之中。
孟珙望着他远去的背影，看向身后的杨掞问道：“江海现在到了何处？”
“回孟帅，江都统已过谷城县。”
孟珙闻言，当即便对左右将佐道：“传令各营，三日后拔寨起兵，直取襄阳！”
“得令！”
面对着大宋这一系列的动作，蒙古并非没有反应。
这位按赤台乃是铁木真之弟合赤温之子，自幼跟随伯父征战四方，是一位战场经验极其丰富的大将。
然而，即便是这样的沙场宿将也有判断失误的时候。
起初，按赤台并未把南宋这次的反攻放在心上。
他得到的消息是：
孟珙正在调兵，宋军攻下了郢州、荆门，仅此而已。
在此之前，南宋已经反攻过两次，哪一次不是雷声大雨点小？
前两次，他的援军还没走到南阳，宋军自己就缩回去了。
所以这一回按赤台沉住了气，没有第一时间派出援军。
他想等宋军露出疲态，等他们粮草不继，等他们自己退兵。
没想到不到一个月，樊城居然没了！
按赤台顿时大惊，连忙传令正在洛阳休整的张柔部迅速南下，驰援襄阳。
此刻的新野县内，一座临时征用的宅院成了宋军的议事之所。
刘全坐在主位，神色凝重。郭靖坐在左手边第一位，欧羡坐于他身侧。
堂下一名探子半跪在地，正在禀报军情。
“……蒙古汉军万户张柔，率领本部精锐约一万人，正沿白河向新野方向疾行而来。按脚程算，最迟后日便到新野。”
“张柔？”
郭靖眉头微皱，喃喃道：“这个名字怎么听起来有些耳熟…”
欧羡身子微微前探，低声道：“师父可还记得，我说过的去年绕道太行山之事？”
郭靖一怔，旋即恍然道：“就是那个追了你几百里，逼得你冒险绕道太行的张柔？”
“正是此人。”
欧羡眯了眯眼睛，冷声道：“我奉命北上出使蒙古，就是被此人逼得冒险绕道太行，差点没走出来。如今他还敢来，我定然不能放走了他！”
郭靖闻言，脸色顿时沉了下来。
他站起身来，朝着刘全抱拳道：“刘兄弟，张柔此人，一来是蒙古大将，此番南下是冲着救援襄阳而来。二来与我徒儿有旧怨在先。于公于私，郭某都不能放过他。还请刘兄弟允准，由郭某