理宗闻言，不禁长声一叹。
左丞相乔行简站出来，行礼后说道：“启禀官家，老臣以为，眼下虽有三线之忧，然北虏猝生巨变，这便是我大宋国运回转之机。”
他略作停顿，才继续道：“窝阔台大汗于都城遇刺身亡，此乃奇耻大辱，蒙古诸王贵族，无论为泄愤、立威或争夺汗位，其兵锋所向，必先直指黑衣大食。如此，敌之重心势必西移，于我正面压力必然稍弛。”
“其二，方才曹尚书所言，那撒里答与刺客或有勾连。此消息若散入漠北，则如毒刺入骨。拔都统御钦察，本为西方强藩，实力雄厚，其子卷入弑汗大案，其他觊觎汗位者岂能放过？届时，黄金家族内疑忌丛生，相互攻讦乃至兵戎相见，亦未可知。蒙古若陷入内争，则是我朝梦寐以求之喘息良机。”
理宗闻言，不由得身体微微前倾，显然是被乔行简的分析吸引了。
乔行简中气十足，一脸认真的说道：“故老臣愚见，当此敌国外患暂缓、内衅将生之际，正是我谋取主动之时。首务，便是趁其无暇南顾，集京湖、两淮之精锐，并力北上，务必一举克复襄阳、樊城！此二城乃天下之腰膂，得之则江汉安，可固我根本。”
“若蒙古内乱持久，西征兵马尽发，其河南、山东空虚，我军便可由襄阳、淮西两道徐徐北进，将战线推至陈蔡、汴洛一带，临河而守，重现绍兴初年之势。此乃步步为营、相机而动之策。”
“是以老臣以为，当前至关紧要之事，一在严密侦伺漠北动向，二在即刻整军备饷，以待时机。”
眼看着理宗听得神往，郑性之站出来道：“乔相公所言大战略，的确有可操作的机会。然仍有三虑，不可小视。”
“其一，蒙古狼子野心，东西并进乃其常事，我朝不可赌其全军西去。”
“其二，襄阳城坚，敌必重兵留守，若无数倍精锐与充足粮饷围城打援，恐再遭挫败。”
“其三，即便收复二城，欲北进中原，我军步卒在平原如何抵挡蒙古铁骑？此事当徐徐图之，首在巩固江淮、川蜀，立于不败，再寻敌之破绽。”
理宗闻言，不禁点了点头，觉得郑性之所言稳重。
他又看向江万里，询问道：“依江卿之见，当如何？”
江万里思索片刻，躬身道：“回官家，臣以为当务之急，是收回襄阳、樊城，至于之后之事，待之后再说。”
理宗思索片刻，开口道：“上回不是谈及，调孟朴玉至荆襄，主导收复两城之事，诸位以为如何？”
曹孝庆躬身道：“启禀官家，臣以为，孟珙擅收汪世显一事，断不可轻轻放过！昔日在成州，两军对垒，情势危急，他为稳住防线，权宜行事，尚可推说事急从权。然如今西线兵锋减缓，蜀中稍安，数月已过，孟珙无丝毫请罪之意。此非疏忽，实乃恃功而骄，目无朝廷法度！若天下镇帅皆效仿此举，只问利害，不遵诏令，则朝廷威仪何存？纲纪何存？”
他略顿，见理宗面色凝重，便继续道：“故臣以为，当明发诏旨，申饬其过，降其官阶，以正视听。而后，再命其总揽荆襄军事，限期收复襄阳、樊城，许他戴罪立功。如此，既彰朝廷法度之严，又不废其才之用，可谓两全。”
曹孝庆话音落下，参知政事李宗勉立刻出班反驳道：“官家，臣以为曹尚书此言，乃胶柱鼓瑟之论！”
“昔年汪世显携精锐来投，正值蒙古猛攻、川陕震动之际。孟珙若拘泥常法，逐其于门外，或缚送临安请示，则战机早失，人心离散，焉有后来成州之固、蜀口之安？此所谓见机而作，不俟终日，乃将帅临阵决断之权，非但不是过，实是力挽狂澜之大功！今若以此等功劳问罪，岂非令前线将士寒心，令有识之士却步？”
眼看两位重臣各执一词，理宗将目光投向一直沉吟的左丞相乔行简。
老丞相语调平稳的开口道：“李参政所言，是战时之情。曹尚书所虑，是承平之法。孟珙所为，于情可悯，于理却亏。今日不究，则来日边将效仿，皆以非常之时为辞，行割据自专之实，国家法统必乱。是以老臣一问，功是功，过是过，不可混为一谈。”
他顿了顿，提出折中之策：“老臣以为，当有惩戒，以儆效尤。亦须用才，以固边防。”
“不若将其由四川安抚使，平调为京湖制置使，专责荆襄战事。名为平调，实含贬谪之意，令其知朝廷纲纪不可轻犯。待其克复襄阳，再论功行赏，另行叙用。如此，可安法理，亦可安边疆。”
这番言论看似老成谋国，实则还是偏向于曹孝庆，李宗勉自是不愿，又与乔行简辩论起来。
理宗听得头疼，又难以权衡，便看向江万里、郑性之二人，希望他们也能发表意见。
郑性之思索一阵，也觉得孟珙此事处理的太糙，便躬身道：“禀官家，诸位同