“你先闭嘴。”
宋念慈也吓了一跳，茫然的看向姜影：“母亲？”
姜影眉眼温和下来，拍了拍宋念慈胳膊，安抚她：“才醒来，不要想太多，再睡一会儿。”
姜影根本不敢让刚醒的女儿听到真相，她只能先搪塞住。
宋念慈本来就虚弱，听到母亲这话，很快就疲惫的再次睡了过去。
确认床榻上的宋念慈已然歇息过去，姜影转头唤来门外两名贴身侍女，叮嘱道：“你们守在这里，寸步不离照看小姐。好生伺候汤药饮食，不许让她起身走动。”
“尤其是，绝不许在外头听来的闲言碎语传入她耳中。”
侍女连忙躬身应下：“是，夫人。”
姜影才深深松了一口气，转过身，冷冷看向身侧立着的宋徙。
“跟我来。”
她语声沉冷，带着宋徙转身就往外走。
宋徙垂眸，沉默的跟了上去。
母子二人一路穿过回廊，直奔前堂书房。
推开书房木门，宋尚书正端坐案前翻阅账簿，神色平淡。
姜影看见他这副若无其事的模样，心底还是克制不住，她快步上前说道：“老爷！你可知徙儿做了什么荒唐事！”
宋老爷抬眸，淡淡扫过母子二人，目光最终落在宋徙脸上的巴掌印上，神色却未起半分波澜。
他慢条斯理放下手中账本：“何事如此失态？”
“他为了救念慈，私自投诚南王！还将念慈许给暴虐成性的南王做王妃！”姜影字字泣血，近乎崩溃，“这么大的事，他竟敢自作主张！老爷，他这是把念慈推入万丈深渊啊！”
姜影已经快要疯了，一个儿子一个女儿，却将彼此害到了这个地步，她还能怎么办呢？
可面前的宋老爷听完这些话，神色却平静得近乎凉薄：“此事，我知晓。”
短短一句话如寒冰彻骨，瞬间冻僵了姜影所有的言语。
她僵在原地，难以置信地看着眼前朝夕相伴大半辈子的夫君，“你……你早就知道？”
宋老爷语气淡漠：“不止知道。是我默许的。”
姜影踉跄后退一步，心口像是被重石狠狠砸穿，痛得她几乎无法呼吸。
“为何……”她喃喃发问，泪水汹涌而出，“那是你的亲生女儿！你明知南王性情暴戾、杀伐无常，多少名门贵女避之不及，你怎么能眼睁睁看着她嫁过去？！”
“妇人之仁。”
宋老爷冷哼一声，语气冰冷残酷，“朝堂局势早已明朗，当今陛下猜忌深重，长公主权倾朝野，宋家夹在中间早已岌岌可危。宋徙投诚、念慈联姻，是宋家唯一的生路。”
“乱世之中，家族存续为先，一己祸福皆可舍弃。念慈身为宋家嫡女，生来便有护族的职责，这点牺牲，理所应当。”
“如今我即将辞官，若不依附南王，不出半年，宋家必在朝堂斗争中被清算，离开京城都是轻的……是牺牲一人保全族，还是举族牵连，这点利弊，难道还要我教你？”
宋老爷格外冷静，更没有半分为女儿的疼惜。
他甚至说：“况且，若不是当初念慈陷害宋窈，害我们和宋窈断亲，如今她成了郡主，我们自然也跟着能沾些好处。事到如今，只能说是念慈自己种下的果！”
姜影浑身发抖，听着夫君的话，满心只剩绝望。
她怎么也没想到，自己辛苦生下的女儿，怎么就在自己父兄布下的棋局里，这么一文不值。
自己无力辩驳，更无力扭转既定的结局，巨大的无力感将姜影裹挟扑倒。
良久，她才哽咽着挤出一句话：“我不求你们收回成命，只求你们……暂且瞒着念慈。”
“她刚从鬼门关捡回一条命，身子孱弱，心性单纯，万万受不住这般打击。等她身子痊愈，能安稳下榻走动，再慢慢告知她真相，可好！”
宋老爷神色微动，淡淡颔首：“可以。在此之前，严守口风，不许任何人在她面前提及婚事一事。”
宋徙始终沉默伫立，闻言微微垂首。
他心中已经麻木了。
尤其是方才听到宋念慈死不悔改，还怪罪宋窈折辱她时，自己就对这个妹妹失望了。
——
大理寺诏狱。
幽暗潮湿的地牢里，阴风阵阵，刑具林立，血腥气混杂着霉味弥漫四周。
那日刺杀柳如眉一众亲戚命案的杀手，被铁链死死锁在刑架之上，满身血污，伤痕累累，早已被严刑拷打数日，却始终咬紧牙关，一字不吐。
凌晟立在他身前，神色冷峻，耐着性子最后一次审问：“是谁派你行凶？幕后主使究竟是谁？如实招来，可免皮肉之苦。”
杀手抬眼，狼狈的脸上扯出一抹桀