常山王府的书房内，冰纹窗棂将秋阳切割成细碎光斑。
司马珩踱步时锦袍下摆扫过青砖，惊起浮尘在光束中翻涌。
“祖生，孤确实没有想到，你对北上就国一事居然这般用心。非但为孤搜罗贤才，居然连令弟都一并举荐入幕，这真的是……”
司马珩喜得直搓手，一时却找不到合适的词语来表达。
他一直以为祖阳想要北上不过是为了镀金，求个变相外放的机会。待不了多久，祖阳可能就会再走门路调任中枢。
常山国毕竟残破。
虽然没有转运钱粮给他，但半年多里书信却一直未断。仓廪空虚，施政艰难，百姓离散，租税调都难征收……连他见信都觉得悲苦。
却不想，祖阳竟真是要为他整顿王国基业。
整训队伍、查找工匠不说，居然还把堂弟祖智也一并带上，俱都荐了王国官职。
这显然已非是镀金的做派，是真打算为他的常山国做一番事业！
此刻，司马珩竟觉得有一丝感动。
他骤然封王，根基浅薄。
武鸣等常山士族与他熟络但并不算亲厚，皇帝与他同宗却自己都举步维艰。
半年多的时间里，他这个常山王看似春风得意，其实在洛阳城中也无非是左右逢源，想求个上进而不得。
祖阳非但为他做出了清晰规划，居然还真的在一步步的付诸实践。自己没投多少本钱下了一注，居然还赌赢了！这真没枉费自己一番礼贤下士。
“大王既擢臣为中尉，臣自当为大王、为常山国尽心。”祖阳拱手立于榉木案前，神态依旧躬敬。
司马珩驻足颔首示意免礼，他捻动腰间玉珏，却是忽然又想起了近些时日皇帝与太傅一系的暗流涌动，显得有些为难。
指节叩击木案，他思忖道：“不过，卿此一去山高路远，你不在孤身边出谋划策，孤心不安呐。”
心中不安当然不只是因为朝堂政争，对司马珩来说整顿了常山国固然不错，可对他却算不得重要。
他现在所有期望都是能出镇徐州，补上琅琊王留下的缺额。这才是他征辟祖阳，又对其大开绿灯的最根本原因。
祖阳对此早有腹稿，他拱手行礼道：“大王勿虑，所谓‘取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下……’
“徐州毕竟是半个都督府，若大王贸然直求，太傅必不应允。可若是换个想法……”
“如何做？”
“据闻，太傅已奏请陛下分荆州、江州八郡为湘州。”
“你是说，孤去自请，出镇湘州？”
“届时，再设法走通裴妃门路……”
房间里，熏炉青烟袅娜上升，将铜漏滴答声衬得愈发清淅。
房间外，外院里。
云真、杨秀等十名流民护卫正立于廊下阴影之中，互相间小声交谈，以为小憩。
方才，他们听从祖阳指示，就在院中为常山王演练了队列行进。
说实话，众人都觉得自己走得不算好。行进间偶尔还是会有人忘却摆臂和步伐，只能勉强算是整齐，没能走出祖阳督训时那般气势。
可常山王偏偏觉得颇为满意，还当众褒奖并命府中管事赏赐了每人几枚比轮。
“真哥，咱花公子的办法还真挺唬人哩，你看，三枚比轮，那大王也真舍得。”狗儿左右看看，小声道，“我先前去茅房时偷去后院灶间瞧了一眼，
“仆役们啃的饼子都是麦麸掺着碎豆，比咱先前吃的赈粥还糙。端给大王的漆盒里倒是搁着羊腿，可那漆盒边角都露木茬了，拿红泥硬描着边充门面哩！”
狗儿将铜钱在手中反复摩挲着，举过头顶，又被云真不动声色按了回去，眼神示意他小声些。其他人也颇为兴奋，这三枚比轮对他们而言已是不小一笔进项。
片刻后，内院门轴发出轻微响动，祖智与马楷一前一后跨出了门坎。
众人多已认得祖智，知他乃是祖阳的堂弟。至于马楷，众人则只知其姓名。他是与祖阳同乘一辆马车而来，祖阳并未详细介绍其身份。
但既然能与公子同乘，自然也不会是寻常人物，众人互相提醒赶忙都上前见礼。
祖智、马楷向众人回礼拱手，祖智道：“兄长尚有要事与大王商议，命我等先去府外稍候，他稍后便到。”
杨秀点头应下，目光却悄然落在马楷洗得发白的麻衣上，对这个人物愈发摸不到头脑。
看衣着做派，和自己等人差不太多，该也是个苦哈哈。
那他何德何能？竟然与祖家公子同乘而来，还得到常山王的私下召见？
新晋的常山国工曹中大夫似是注意到了杨秀等人的