豆羹的焦糊味在工棚内飘荡着，混杂着木炭燃烧、尿液和汗水蒸发的味道，颇有些刺鼻。
伙房正在给众人加餐，七八个工匠依次排队盛了，捧着碗筷围坐在夯土台边谈笑，做着午间加餐和小憩。
少府的工匠也要分层的。
为王公贵戚打制餐具、卧具、礼剑等的乃多是大匠。这些人身份高贵，多不需要忙碌，每日磨炼雕工，钻研技艺求个精益求精即可。
为禁军打制兵器，替朝廷打制祭祀礼器，整修房舍榫卯等大批量工程的则多是普通匠人，均是寒素、平民子弟。
他们每日里都是重体力活，消耗不少，若只是一日两餐可吃不饱。好在少府待遇不俗，中午肯给他们加餐。
这段时间既是补充体力，也是给他们难得的休息放松之契机，算得上是优待了。
人群之外，马楷盛了豆羹缩在角落，粗糙的指节捏着半块硬饼，小口吞咽。
工棚中大多时候都没有新鲜事，能够作为谈资的事件往往已被咀嚼过了许多遍，可众人还是能乐此不疲。
“听说前日那锦衣郎君前后往郭大匠处去了两次，苦求了许久，可郭大匠还是拒绝了征辟。”
木匠冯五用竹签剔着牙缝，“到底是名门子弟，宁可两次碰壁却连正眼都不瞧咱们这些粗坯。”
“嘿，若是当真瞧上你了，你还能真跟他去常山国？”
“去个屁，嘿嘿，去哪儿不是做活？在洛阳还能落个安稳舒坦。常山？切……”
这时，陶工徐三突然嗤笑出声，木勺柄猛地敲了敲马楷后脑。
“马大匠，你怎不来说两句？那日贵公子不还专门打听过你哩，你这般上进，怎没跟他一道走啊？
“去常山，没准还能落个主吏做做，也省得每日里投告无门，与我等‘燕雀’为伍不是？”
其他工匠登时哄笑出声，一时间执箸乱点，看向马楷的目光中多是戏谑。
人贵自知，自知者才能和光同尘，融入群体。
不自知的，则大多都会沦落得马楷这般下场。
每每自比鸿鹄，非但连个好友都无，甚至惹得人憎狗嫌，处处受人排挤。
大家都是每日里累死累活，可偏你马楷做完陶工后竟还有馀力去做其馀，木工、烧锻、建筑、铠甲无所不做、乐此不疲。
甚或时不时还要弄出些新奇玩意，跑去进献给少府主官，或是其他贵戚。
得亏这些名门高官自有风度，不吃这等溜须拍马，否则你这般上进，且让其他人如何自处？
寒素便是寒素，做好自己的本分，乐天知命才是正途。可惜，这等痴人偏就不懂这个道理。整日如跳梁小丑一般拼命，也不知是拼给谁看。
哄笑声中，马楷却没敢反驳，他赔笑着微微挪开了身子，脊背又佝偻几分。
放下碗筷他微微叹了口气，背对着众人向袖中摸索着，掏出了一只木雕，出神凝望。
雕像还没做完，只是依稀可辨是个女子的轮廓。布衣钗裙，偏是眉眼处透出一股温婉，饱含深情的看向马楷。
指腹抚过裙裾褶皱，他耳边忽又响起了监工的劝诫：“马楷，这众位同侪说你几句也是为你好，可得往心里面去。”
见马楷发愣，监工忽地将筷子拍在案上，提声道：“你是个陶匠，做好本分就是。让你制的陶范，至今可修了齐整？莫再三心二意，尽日摆弄些奇技淫巧！”
马楷沉默着点了点头，深吸了口气正要告罪，忽闻铜铃急响。
左尚方的朱漆大门轰然洞开，两个皂衣差役躬身前行，引着一位绯袍信使昂首而入。
这信使一见便不是寻常衙门的吏员，显然是有身份的，毕竟那锦带上的银鱼符正随着步伐在叮当作响。
“哪位是祖籍扶风的马生？”
信使目光扫过众人，在粗麻短褐间逡巡。顿了顿，他微笑着补充道：“讳楷。”
满室死寂中，马楷尤豫着起身，拱手道了声：“尊驾，我乃是扶风马楷”。
信使突然施了个长揖礼：“常山王闻先生大才，特命某来相请。王府车驾已候在永和门外，还望先生移步。”
冯五的竹签掉进了豆羹里，徐三的木勺摔在地上，勺里豆羹泼溅到旁人的靴履上，却已无人关注。
这马楷竟然能得常山王的延请！？
这小子拍马屁走门路莫非还真有用处？
莫不是要聘他去王府为匠？那可便真是翻了身了！
马楷掌心沁出细汗，木雕尖锐的裙带几乎要掐进肉里。二十年来，这是第一次有人称他“先生”。
马楷缓缓回了一礼，环顾自身有些尴尬道：“我，衣着简陋，又不曾沐浴，这……”
“先生不必多想，