练刀、骑马、锻炼、读书、耕田，日复一日。
八月中，豆子发育得都很不错，田里的耕耘一片欣欣向荣，拙壮生长的作物总能给人们带来积极的情绪。
得到祖逖的支持后，祖阳的心底也更显得放松了些许，只是对原本的长期计划做出了一定调整。
原本既定的盟友现在必须加以提防，到北方后发育的计划也必须加快。
这样一来，原本构想中的坚固防线势必难以达成，只是也无可奈何。盟友的筛选很重要，因为往往盟友的背刺会比敌人造成更大破坏。
中秋节后第二日的傍晚，祖阳主仆辞别了石三等门客，从祖家坞向自家小院行去。
晚霞璀灿，暮色将道路染成暗红时，秋阳的光正掠过婉儿发间的草屑。
祖阳见了随手摘掉，拍拍她的脑袋。婉儿也无异样，只是缩着脖子晃了晃头，露出酒窝与小巧虎牙，主仆间相处愈发随意起来。
“公子，你说一会儿要做什么来着？”
“牙膏牙刷，洁净牙齿用的。”
“不是有青盐和柳条么？”
“青盐太贵，跟柳条的效果也不好。牙齿很重要啊，得好好保养。”
又是听不懂的话。
婉儿对所谓的“牙膏”“牙刷”不明所以，只是扒拉着挎篮里采摘的薄荷与鸡舌香，轻轻嗅了嗅。两种草木的味道都很提神，不知公子即将做的牙膏是什么味道，她颇有些期待。
走到自家小院近处，两人意外发现门口有人在等。
三名绯袍信使各自牵着马匹，或蹲或坐似都已待了许久了。见了祖阳主仆后，为首者连忙跳将起来，银鱼符叮当作响。
他远远行礼问道：“敢问尊驾可是祖公子，讳阳？”
祖阳点头回应，看着马鞍上的常山国玄鸟纹，猜出了三人的来历和目的。他暗自舒了口气，心中放松下来。
信使捧着的漆盒恭喜道：“祖公子，常山王遣我等来此递予一应告身、官印，恭贺高升。”
婉儿眼睛瞪得大大的，在一旁显得激动不已。祖阳则保持着平静，上前答了礼，接过沉甸甸的托盘，上面是一个正方体漆盒及一卷系着红绸的书帛。
“大王还嘱咐，请祖中尉明日过府饮宴，以作庆贺。”信使叉手，旋即告退。
祖阳道了声且慢，对婉儿点点头。小侍女赶忙开了院门跑进屋去，片刻后带了些铜钱出来，给了三位信使每人三枚比轮。祖阳又诚恳道了谢，信使们心满意足，欢喜去了。
祖阳向身旁瞥了一眼，见了个熟悉的人影在篱笆院外徘徊。
“公子公子，你当真就做了官了？”眼见信使远去，婉儿忍耐不住雀跃着蹦跳出来，催促着请祖阳看看官印模样。
祖阳却没着急，侧头道了声：“进来”。婉儿这才发现旁边有人，赶忙收敛着端庄起来，叫了声“智公子”。
祖智此时还处于懵懂状态，“哦哦”的回应着跟着祖阳进了院里。他本是来寻堂兄说说话的，却不想撞见了刚刚的一幕。
在院中寻了张胡凳坐下，祖阳掀开漆盒铜印，指尖抚过篆刻的“中尉”二字，冰凉的棱角刺得掌心发痒。
确认文书印信之后，他不自觉露出笑脸，心底长出了一口气——终于到手了！
有了这东西，北行的事情就已成功了一半。
祖智忍不住问道：“阿兄，你要去做常山国的中尉？”
“恩”
“可仲父上月刚刚下令……”
“仲父首肯过的，放心便是。”
祖阳嘱咐婉儿将印信收好，不再关心此事。自己则去将过滤沉淀好的草木灰清液取来，又弄了小碗荏子油。
祖智茫然看着祖阳在眼前忙碌，一时没想明白。先前仲父命令如此严厉，怎就对堂兄网开一面？
堂兄年纪轻轻，怎就成了三卿之一的中尉官？
况且，堂兄去做哪儿的官不可，怎地偏去北地常山？
正疑惑间，祖阳将一个石臼塞到了祖智怀里，又将婉儿采摘的薄荷与鸡舌香取来，道了声：“帮忙，分出薄荷跟鸡舌香，捣烂取汁……”
“啊？”
莫明其妙的，祖智添加了牙膏制作的队伍当中。婉儿又搬了两张胡凳到院子里，自己取了梳好的猪毛和木柄，开始按公子的要求做出小刷。
祖智捣碎薄荷叶时忽然抬头：“阿兄这般本事，为何偏要舍了洛阳繁华去北地？”少年声音里带着不解。
“天生我才，总要有个用武之地。”祖阳笑了笑，将手中捧着的陶罐放低了点：“你看这草木灰硷液，若单独存放不过寻常污水，但与油脂相遇...”
他忽然将两种液体倒进陶罐