“唉——”

    朱厚照重重叹气，抬手揉了揉眉心。

    “大伴，你先退下。”

    “让朕……静一静。”

    “老奴不敢打扰。”刘瑾躬身退走，脚步轻得像猫。

    哒、哒、哒……

    朱厚照独自走在御花园石径上，眉头锁成死结，来回踱步，背影透着压抑的焦躁。

    “陛下。”

    一道低沉嗓音突兀响起。

    竟是刘瑾，不知何时又折返回来。

    朱厚照猛地皱眉：“你又回来做什么？不是让你别来烦朕？”

    “陛下息怒。”刘瑾低头拱手，语气却带着一丝异样，“成祖陛下刚回宫，留了一封信，命老奴亲手呈上。”

    朱厚照眼神骤亮，一把夺过信笺，急声问：“成祖人呢？”

    “走了。”刘瑾垂首，“国家危急，成祖已率军出征。携两位小先祖，兵分三路——镇北伐西，平南靖乱，亲赴前线了。”

    话音落，朱厚照“嘶啦”一声撕开信封。

    抽出信纸，目光疾扫。

    短短几行字，看得他瞳孔收缩，呼吸凝滞，脸色数变。

    片刻后，猛地仰头，长吐一口浊气。

    “朱棣……不愧是开国雄主！”

    “朕怎么就没想到这一招！”

    “陛下！”刘瑾眼睛一亮，激动得差点跳起来，“有救了？”

    整个大明，最不想它塌的，除了皇帝，就是他们这些依附皇权的太监了。

    “……唉。”朱厚照却再度叹气，神色复杂，“算有条路，但还不稳。”

    “朕得再想想。”

    “你，下去吧。”

    “陛下！”刘瑾突然跪地，声泪俱下，“事已至此，还请诛八虎以谢天下！下罪己诏，安抚人心！召韩文大人回朝理政！否则——大明真的要完了啊！”

    .

    次日，早朝。

    金殿之上，群臣炸锅。

    理学朱家暗中操盘，局势动荡，竟成了他们逼宫的底气。

    一个个世家代表跳将出来，叫嚣着“祖制不可违”“士林当自强”，旧账翻了个遍。

    北方乱，南方反，朱棣又不在。

    他们嗅到了权力的血腥味，顿时觉得自己又能了。

    满殿喧哗，吵得像菜市场。

    朱厚照冷眼扫过，心中一片冰凉。

    真正为江山社稷着想的，竟寥寥无几。

    “陛下。”

    王鳌终于开口，声音沉稳，“若再这般乱下去，恐生巨变。还请以社稷为重，暂息纷争。”

    话虽公允，实则劝他低头。

    刘健紧随其后：“臣附议。陛下，路已断，回头是岸。”

    东阁大学士杨廷和也上前一步：“天下汹汹，民心浮动，请陛下明断。”

    “呼——”

    朱厚照缓缓起身，气息沉凝。

    他环视群臣，一字一句，如刀出鞘：

    “朕说过——胆敢冒犯大明威严者，无论身份贵贱，必惩之不贷！”

    “马永成！谷大用！”

    “老奴在！”两人应声而出。

    “即刻调动东西厂！”

    “查！给我彻查所有世家门阀！凡曾参与挑衅朝廷、勾结外势者——”

    “轻则抄没半数家产，重则满门抄斩，贬为庶民，罚其亲自下田耕种！”

    “杀鸡儆猴，以正国法！”

    一声令下，满殿骤然死寂。

    刘健等人面色各异，有的惊，有的怒，有的暗喜。

    在他们眼里——

    皇帝这是嘴硬罢了。

    看似强硬，实则是妥协的开始。

    可他们不知道。

    这场风暴，才刚刚拉开序幕。

    大世族的根基，从来不在金银财宝。

    而在土地与传家诗书。

    只要这两样还在，哪怕抄尽家产、削尽权势，不出两年，他们照样能东山再起，卷土重来。

    所以朱厚照这次动手，表面是惩戒，实则——是在演戏。

    一场给天下人看的戏。

    王鳌、刘健这些真正忠直的老臣，心知肚明，也只能闭嘴。

    至于那些世家出身的朝臣，还想据理力争，可朱厚照连眼神都懒得给他们，直接拂袖散朝。

    御花园里，春色正浓。

    刘瑾、马永成、谷大用三人早已跪伏在地，大气不敢出。

    朱厚照负手立于花前，指尖轻抚一枝海棠，语气淡得像风：

    “你们这一趟，该做什么，清楚吗？”

    “老奴明白。”马永成低头应道，“只收部分家产，不动根本。”

    “