秋闱恩科得以照常举行。

    只是，

    原本与寒门学子平分秋色的儒林群体，

    如今已自绝于主流之外，沦为边缘一隅。

    后世将此事称作“秋闱之变”。

    它标志着——

    “王朝与士大夫共治天下”的时代彻底终结，

    也被视为大明朝走向鼎盛的关键转折。

    此时的大明本土，正全力肃清旧世族最后的余烬；

    而远赴南洋的俞照宣，则率领部众与那片大陆上的“野人”周旋博弈。

    与此同时，西方局势亦风云再起。

    大明在马林王朝旧地建成七座水师要港。

    昔日因人口稀少而受列强欺凌，

    如今，大明在此区域集结三十二支舰队，声势震天。

    郑和毫不客气，

    下令战舰封锁西方诸国海界，

    并向隔海相望的普陀雅、阿拉贡、卡斯提里三大王朝正式宣战。

    舰队长驱直入地钟海，

    更从马林遗民中招募二十万人，

    训练为登陆作战之师。

    没错，正是当年马林王朝残部。

    当初朱涛所下旨意仅限大沙漠以南，

    故允许其遗民进入大明水师港避难。

    如今，借由水师炮火掩护，

    大明悍然夺占西里岛、科岛、撒岛、马卡岛等战略要地，

    并在岛上修筑港口与军事基地。

    随后即向朝廷奏报，

    请朱涛为新占之地划定疆域归属。

    面对势不可挡的大明水师，

    普陀雅、阿拉贡、卡斯提里，乃至弗朗基、教皇国等国，

    纷纷选择退让。

    其中，弗朗基与教皇国实为避其锋芒；

    而已被宣战的三国，则纯粹是无力抗衡。

    占领诸岛后，郑和当机立断，

    联络当地势力，在水师港周边设立“大明学堂”，

    以文教之力渗透统治根基。

    而这些岛屿，本就长期处于西方列强争夺之中，

    历史上也曾有过独立政权。

    正所谓：

    “西方越打越分，东方越战越合。”

    因此，岛民对大明并无强烈敌意。

    这反倒让原本准备大开杀戒的郑和一时错愕。

    更令人意外的是，

    当得知成为大明子民便可参军征伐西方诸国，

    岛上民众竟自发踊跃报名，争先恐后，几近沸腾。

    郑和在征兵过程中，不得不启用锦衣卫，并联合龙窟对以归附老兵为主的兵源展开严密甄别。

    一个多月的操练过后，

    这些士兵终于建立起对大明的忠诚，纷纷抛弃旧日信仰，彻底蜕变为真正效忠大明的战士。