窗外的秋阳从闪亮的玻璃窗撒入光线，将室内染上一层暖色。
老夫人维奥蕾特拄着手杖，缓缓踱入。
阿尔伯特正坐在书桌后，面前摊开着一摞分门别类、条条框框的帐册。
他金丝眼镜后的眉头微蹙，握着蘸水笔的笔尖在纸上不停地起起落落。
见到母亲进来，他连忙搁下笔起身。
“母亲，您怎么亲自过来了？”阿尔伯特替老夫人拉开对面的扶手椅，自己又绕回桌后。
“总得去看看。”老夫人目光落向桌上那堆帐册，“最近的帐目如何？庄园的运转还撑得住吗？”
阿尔伯特叹了口气，有些随意地拍打着帐册。
“地租方面的帐目还算正常，佃农们这年景也不容易，租金收缴照旧。但盈馀有限，维持庄园的日常开支都不够，另外……”
他顿了顿，翻开了另一册。
这册的封皮更深，用细绳捆扎著，上面绘制着一个大大的镂空等臂十字。
“这是爱德华自己那部分——他名下的‘生产’收支。”阿尔伯特的声音带着几分无奈，“一直以来都是他独立管理，和庄园主帐目只有特定的‘补充’，现在问题就出在这儿。”
老夫人没有接话，只是静静地等着。
“支出一栏，很多订购的帐单源源不断地从沦敦、甚至更远的地方发来。材料、仪器、特殊委托……”
“款项数额不小，有些我已经让托马斯去核对付款了。”阿尔伯特揉了揉眉心，“但收支这一块真是全乱了。”
他无奈地摊开手：“那些‘产品’的销售、与特定人士的往来款项，记录都只有爱德华自己知道，他昏迷后根本没办法统计。库存还有多少？哪些订单还在进行？哪些又交付？……我两眼一抹黑。”
老夫人听着，脸上的皱纹似乎更深了几分。她知道儿子从事的“特殊事业”，但从未真正插手。
“很遗撼，我帮不上忙。”她声音疲惫，“这个家，现在靠你也靠不上那里了。”
阿尔伯特点点头，没有强求。
沉默片刻，他突然问道：“母亲，这些帐目，乔治看过没有？”
老夫人一怔：“乔治？为什么这么问？”
“没什么特别原因。”阿尔伯特重新拿起笔，“只是这些帐册送到我这里之前，似乎被翻动过。尤其是支出那部分的细目，有几本的位置和上次不同。我想，或许是乔治出于对父亲事务的好奇？”
老夫人思索着，摇了摇头：“我没听他说过。他最近都待在三楼那间临时布置的炼金室里，说是整理他父亲留下的资料。或许，只是仆人整理时的无意之举。”
阿尔伯特“恩”了一声，他语气稍转：“不提这些烦心事了。麦克吉尔律师的行程已经发来电报，后天就会抵达庄园处理继承的相关手续。”
提起这个，老夫人的神情稍微放松了些：“那位麦克吉尔先生，以前也办过类似的事务吗？”
“他是比较知名的律师，专门处理贵族家庭的事务，尤其是牵涉一些复杂背景的。”阿尔伯特隔着眼镜看向老夫人。
“手续上应该不会有什么大问题，爱德华生前也有意让乔治尽早介入家族事务，手续文档大部分应该都已备好。关键在于后续庄园和……其他资产的实际交接与经营。”
他说到这里，嘴角牵起一丝苦笑：“不管怎样，有亏空也不用我来填。等继承手续尘埃落定，我就立马回沦敦去，那里还有我一堆事要处理。在这个岛上待得太久，我都快忘记歌剧的声音了。”
老夫人轻轻点了点头，目光投向窗外隐约可见的湖岸线。
“是啊，你也有自己的生活。等圣诞节过后，我也应该回哈伍德宅邸了。”她抚了抚膝上的毯子。
“年轻时我简直热爱这个地方，但现在实在不能习惯湖心岛上终年不散的潮气，住得久了关节都隐隐作痛。”
阿尔伯特关切地看了母亲一眼：“您想什么时候回去？我可以安排……”
“不急。”老夫人摆摆手，“先把授爵的事办妥，看着乔治能稳稳当当接手，我再走也安心。”
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就在同大约的时间，三楼临时炼金室。
乔治站在工作台边，看着面前几乎可以称为“手舞足蹈”
这位新晋的“信徒”正尝试着像捏一团无形的泥巴一样，将自己的面容......不，是面容前的光线扭曲。
这使他的表情十分滑稽。
他额上渗出了细汗，眼中却闪铄着无法抑制的惊喜与光芒。
“少、少爷！”艾略特的声音因为兴奋而有些颤斗。
“我能感觉到……感觉到它们在‘共