一定代我传达感谢。”

    话题从美食转到庄园的生活，气氛轻松融洽。

    乔治与叔叔阿尔伯特、堂伯亚瑟碰杯，与祖母低声交谈几句，与凯莉小姐礼貌交换了对下午茶点心的看法。

    席间，乔治放下刀叉，偏过头问坐在旁边的叔叔。

    “叔叔，这几天的餐桌上，我发现没有湖里产的褐鳟。我记得最近应该是渔获的好时候？”

    阿尔伯特叔叔的动作顿了一下，他用餐巾轻轻擦了擦嘴角。

    “褐鳟……”他缓缓开口，语调与往日的温和略有不同，“自五年前，朽湖就被你父亲下令禁止捕鱼了。”

    乔治的心中一动。

    五年前。

    母亲去世的那一年，子爵开始“患病”的那一年。

    “是父亲下的命令？”乔治让自己的语气只存在好奇。

    “是的。”阿尔伯特简短地回答，随即自然地转向贝茨中尉。

    “贝茨先生，您在殖民地想必品尝过更多种类的河鱼？”

    贝茨配合地接过话题，餐厅里的气氛重新流动起来。

    但乔治知道，这个细节已经被他记下了。

    晚餐结束后，大家各自散去，乔治邀请贝茨中尉一同前往炼金室。

    两人到达后，乔治从抽屉里取出那本子爵准备的资料——《锻炼与养生：武夫的秘中之秘》。

    “这是家族收藏中和你的道路相关的一些参考。”乔治将资料递给贝茨，“我粗略看过，应该对你很有用。”

    贝茨接过开始翻动，略显响亮的翻页声显示出他内心并不十分平静。

    “书上的内容结合我这段时日的摸索，以及‘猎’准则的本质——暴力、狡诈、征服。”乔治在他翻书的同时开口道，“我认为你需要特别注意两点。”