但他看到卡森深吸一口气，肩膀微微垮塌下去，象是卸下了背负已久的千钧重担。

    当他再次开口时，声音不再是惯常的平稳。

    那声音带着前所未有的沉重和颤斗，几乎是从胸腔深处挤出来的：

    “请原谅，少爷。”

    在乔治诧异的目光中，卡森自顾自地开始陈述。

    “我曾在你的祖父、二代子爵的手下从男仆做起，直至有幸成为庄园管家。我原来一直以为会在此尽职终身，并以这座着名庄园的管家之职光荣退休。”

    他停顿了一下，脸上浮现出深刻的挣扎。

    “……但我告诉你，在您父亲、三代子爵做出那种可怕的事情后，我一度动摇了，甚至考虑过离职。”

    在乔治摸不着头脑的时候，卡森深吸一口气，继续道：“然而，您的父亲是一位非同寻常的人物。”

    “除了在追求非凡之物上有着可怕的执着，其他的时候老爷是敏锐、坦率而富有魅力的——他很快发现我的去意，并且使出浑身解数将我说服留下。”

    “出于对家族的忠诚和对我知晓秘密的责任感，我最终怀着极大的愧疚和徨恐留下了。但我没有一刻不活在徨恐与自责中，没有一刻安宁，上帝保佑我……”

    房间里一片寂静，壁炉的火苗在墙上投下跳动的影子。

    “乔治少爷，我一定要向你坦白。”卡森的目光直视乔治，带着悲痛与决心。

    “您的母亲是在老爷那可怕的晋升仪式中去世的。”

    乔治竭力克制住自己不要在管家面前失态。

    他还没发力试探，怎么管家自己就自行爆料了？

    社交的手腕不是这样的！

    “卡森，您是说，我的母亲因我的父亲而死？”

    “少爷，事情比这更复杂……也更令人费解。”卡森的神情困惑而痛苦，“从一个普通人的角度看，夫人是知晓内情的……甚至可以说是欣然同意的。我至今仍难以理解其中的缘由。”

    他顿了顿，似乎在查找合适的措辞。

    “要么是老爷用他们之间深厚的爱情迷惑了她，要么这其中牵涉着某种属于您和老爷那个非凡领域的隐情……夫人的参与也可能并非我想的那样简单。”

    “而你接下来要告诉我，”乔治的预感愈发强烈，“我回到庄园这件事也另有隐情？”