乔治伸手抓住前面带路的道格拉斯督察的肩膀，抬起手指向那个方向。
“督察，您看见那边树下的黑影了吗？”
督察停下脚步，照乔治的指示方向看去。
“那边？”
他微微眯起眼，但脸上的神情很快变为疑惑，然后是否定。
那片在秋日阳光下显得宁静异常的林地边缘，斑驳光影和偶尔被风吹动的树枝中似乎并无任何异状。
他沉吟片刻，再次念诵了一句简短的祷文。
督察的棕色眼瞳慢慢澄清，化为透明的琉璃色，再次扫过乔治所指的局域。
片刻后，他转过头，用只剩下眼白的双目看着乔治。
“乔治，说真的。我什么也没看见……”
他看见乔治的表情，补充道：“刚才你大概消耗不小，或许是光线和阴影产生的错觉，或者精神高度紧张？这种情况很常见。”
贝茨中尉也走了过来，抬眼望了望乔治指出的方位，然后也对着乔治摇了摇头。
“如果我没弄错的话，那边只有风和树林，乔治。”
“……也许是我看错了。”乔治最终缓缓说道，“抱歉，可能确实有些神经质了。”
“理解。”督察拍了拍乔治的肩膀，“走吧，我们尽快回去。”
他们继续前行，但乔治的目光在经过那片林地时，停留了最后的一秒。
树影憧憧，一片死寂。
他压下心头的不安，加快了脚步跟上队伍。
回到天堂岛主宅大门，道格拉斯再次用十字架清理了门廊和入口处的残留虫子，一行人终于踏入了相对安全的室内。
休斯太太正指挥着几个女仆在门厅附近紧张地喷洒什么，看到他们回来，尤其是看到被贝茨背着的亚瑟堂伯和仍在絮叨的卡森，她脸上的忧心忡忡转为震惊。
“亚瑟老爷昏迷了？卡森先生他……这是怎么了？”
她快步上前，目光在喋喋不休的管家脸上来回打量，仿佛看到了一个陌生人。
乔治迅速做了简短说明：“亚瑟堂伯在外面遭遇虫群影响，只是疲劳和惊吓暂时昏了过去；卡森先生在码头那边也受惊了，可能需要好好休息一晚。”
他随即让休斯太太安排可靠的人，立刻将卡森和亚瑟堂伯送回他们各自的卧室，并让人照看。
休斯太太迅速接受了指令：“是，少爷。我马上安排。”
她转向旁边的两个男仆，低声嘱咐了几句。
很快，昏迷的亚瑟被小心地抬上二楼。
而卡森先生则在休斯太太温和但坚定的劝说下，由两个男仆搀着去了楼下。
他嘴里仍然断断续续地念叨着什么“那艘船的缆绳需要更换新的麻绳”之类的话。
乔治送走两人后，继续问道：“老夫人呢？”
“摩尔小姐给了阿尔伯特老爷一瓶能让老夫人镇定下来的药剂，加在老夫人的茶里，现在她已经入睡。”
休斯太太压低声音说道：“女仆说摩尔小姐一直在旁边陪着，直到老夫人睡熟。”
乔治点点头，心中对这位督察孙女又有了新的改观。
“督察，贝茨，我们有必要尽快商讨接下来的行动。请跟我来。”
乔治转向身后整理完衣服的两人，领着两人穿过一楼来到那间临时炼金室。
途中他随便找了个仆人让他请摩尔小姐也过去汇合。
道格拉斯督察进门后，反手关上门，脸上严肃的神情立刻浮现。
他走到炼金台旁，长叹了一口气：“好了，现在我们可以谈正事了。”
“督察，您之前提到的‘笑匠’，到底是什么样的？”乔治率先问道。
督察看了乔治一眼，然后缓缓开口。
“‘笑匠’（The Jokester），是五位‘虚源司维’之一。各国官方大多会认可和依托的正统司维，就是为了对抗处于对立甚至敌对状态的‘虚源司维’。因为它们的力量在于‘渊’准则——代表未知的最险恶的准则。”
他转而提起了另一位存在。
“‘光源司维’一般认为有四位，我们布瑞塔王国的主保司维——‘光影中人’即为其中之一。他又称‘守夜人’、‘光寂之影’、‘照明驱暗之神’。”督察语气带上了一丝肃穆。
“他司掌着‘秩序’、‘启蒙’与‘光明’，是我们借以抵御那些混乱与黑暗侵蚀的最主要力量。”
“而‘笑匠’，他是‘荒诞的未知’的掌管者，是‘秩序的反面’、‘残酷的谬论’，是‘欢谑归亡之神’。”
督察脸色转冷：“他的力量最显著的特征之一，就是能够放大、扭曲甚至翻转人类内心被压抑的特质——基本上被