他将背靠在炼金台旁，双手抱臂，目光在乔治和贝茨之间移动，最后定格在贝茨身上。
“贝茨先生，我问得兴许有些唐突，你是否是一位超凡者？”他开门见山，“你身上那股气息，不是寻常军人该有的。”
贝茨没有立刻回答，侧头看了一眼乔治，一边从容回应。
“是的，督察阁下，我是从帝国殖民地返回不久无意间觉醒的。”
“实际上，他是我最初的引路人，道格拉斯先生。”乔治上前一步，打断督察的可能追问，“在我返回天堂岛之前，贝茨先生给了我很大的帮助。”
道格拉斯一开始眉头微皱，但听到乔治的辩白，他的脸色缓和了一些。
他看着乔治，抱在胸前的手指敲打着胳臂，最终轻轻点了点头。
“既是德拉波尔家的继承人为你担保，那我就暂且相信了。防剿局那边有对超凡者强制的登记手续，不过之后补上即可，不算太晚。”
他摆了摆手，算是放过了这个问题。
随即，他的语气陡然变得严厉起来，目光死死锁定了乔治。
“现在，说正事。乔治，我需要知道，岛上最近到底发生了什么？我从你父亲房间出来到一楼门前就感应到了——虚源造物的味道错不了——一定是‘渊’准则的污秽。”
“这种邪物绝不该出现在高庭贵族的领地边缘，还如此接近主宅！”
乔治的心沉了一下，但他面上维持着镇定。
现在的情况下，他可以隐瞒家族内核秘密，但必须给出一个能说得通的合理解释。
“督察先生，您说得没错。”乔治斟酌着词句，没有否认，“最近岛上确实发生了一些异常状况。湖水一度出现污染，也出现了一些受污秽影响的生物。”
“异常状况？受污秽影响的生物？”道格拉斯重复了一遍，“这听起来象是某种被动的、结果性的描述。源头呢？”
“我们正在调查和解决，家父在昏迷前已经着手处理这些污染源头”乔治回答得简短而坚定，“我也正在接手相关事务，查找彻底净化的方法。”
道格拉斯紧紧盯着乔治的眼睛，似乎想看出哪怕一丝慌乱或隐瞒，但乔治表现得相当坦然。
督察沉默了几秒，突然问道：“这种事……以前发生过吗？你父亲他的异常……”
话说到一半，他忽然止住，似乎想起了什么。
他摇了摇头，长长地叹了口气：“算了，算了。你心里有数就好，我就不追究过去的细节了。”
“但乔治，我必须提醒你，那些虚源司维的力量若不能彻底清除，后患无穷。防剿局可以暂时容忍贵族的一些擦边行为，但前提是你们不能隐瞒威胁到公共安全的重大隐患。”
“我们明白，督察。”乔治郑重地点头，“如果事态超出我们的处理能力，会第一时间向防剿局求助。”
督察最终点了点头，他站起来换了个更轻松的姿势，似乎预示着严肃事务的结束。
但随即他目光变得复杂起来，看着乔治。
“既然话说到这里了……乔治，你觉得你父亲，现在的状况究竟如何？”
这个问题问得略显突兀，乔治思索片刻，又把问题抛了回去。
“督察先生，您与家父想必相识多年。在您看来，我父亲他是一位怎样的超凡者？”
道格拉斯沉默了，他看向炼金室窗外那些清朗的秋云，眼神变得悠远。
“子爵阁下啊……他曾经哪怕在高庭那个圈子里，也是最耀眼的那一个。”
他的语气里满是追忆：“他拥有难得的天赋和毅力，而且……他拥有一份极其强大、足以支撑他攀登的执念。”
“执念？”乔治抓住了这个词。
“对，执念。”道格拉斯转向乔治。“在超凡之路上，知识与天赋固然重要，但唯有执念，能让我们在一次次接触足以在几秒钟内将凡人几十年构筑的理智冲垮的真相之后，仍然保持‘自我’。”
“想要走到尽头，需要的是一种强烈到近乎偏执的渴望、目标、信念……对我们而言，执念就是锚，是灯，是盾牌。没有执念的超凡者就是没有线的风筝，在追逐力量的过程中很容易就会被世界同化，成为力量或异神的傀儡，或者直接走向终结。”
督察顿了顿，目光有些黯淡：“子爵阁下曾经有艺术家那种激情和近乎偏执的执着。自我们把加利亚佬按回去后，他是最有希望完成长生功业的那一小撮人。”
乔治摒息听着。
功业，子爵在书中和手杖信息里多次提到的关键晋升节点。
“可是在你母亲去世后，，一切都变了。”道格拉斯摇了摇头，“他那份曾经炽热坚定、能够焚尽一切