当亚瑟堂伯提出要去水井处查看时，叔叔、乔治、妹妹和贝茨都表示要一同前往。
老夫人明显没有兴致，而弟弟嘟囔着要回房补觉，他们各自离开了。
一行人跟随卡森管家走出主宅，沿着砾石小路走向位于庄园后方的水井。
空气中弥漫着泥土和植物的湿冷气息，但隐约混杂着一丝怪味。
越靠近水井，这股味道越明显。
直至众人来到覆盖着厚重木盖的石砌水井旁。
井边已经站着两个男仆和一个园丁助手，脸上还算镇定。
虽然肉眼看得出来，这镇定来得比较勉强。
卡森示意了一下，男仆即上前费力地摇动辘轳。
当木桶被放在井边的石台上时，所有人的目光瞬间直了。
桶里盛满了浓稠、暗红的液体。
那颜色象极了凝固的血液，在晨光下泛着不祥的光泽。
一股刺鼻的浓烈铁腥味扑面而来，西比尔立刻捂住了嘴，脸色煞白地后退一步。
“上帝啊……”叔叔倒吸一口冷气，难以置信地看着那桶“水”。
“这是什么鬼东西？”
亚瑟堂伯眉头紧锁，上前一步，不顾那浓烈的气味，凑近仔细观察。
他甚至伸出手指，沾了一点桶边的液体嗅了嗅，又用指尖捻。
之后他脸上的表情变得极其怪异。
“没有活物的腥臊，不是血……啊，某种难以形容的腐败金属味。”
贝茨也走上前，拔出随身携带的一把小匕首，用刀尖轻轻蘸了一点暗红液体。
他举到眼前观察后闻了闻，眼睛里锐光一闪，沉声道：
“亚瑟先生说得没错，这味道象是泡在生锈铁水里很久的某种腐烂，但颜色和形态又确实像血。”
他看向卡森。
“这是什么时候发现的，之前有过吗？”
卡森的脸色也很难看：“今天清晨，厨娘打开自来水龙头发现了异常，之后发现水井也有同样的污染。昨夜一切还正常。
我们检查了水池和井壁，没有发现明显的污染源。”
“湖边的水……”他指向湖边，“打上来也是这种样子。”
“呕——”妹妹再也忍不住，干呕了一声，身体微微摇晃。
叔叔立刻扶住她，从口袋里拿出嗅盐瓶递过去。
“西比尔，你还好吗？我先送你回去休息。”
他抬头看向面带忧色乔治、卡森和亚瑟。
“这里……”
“您先送西比尔回去吧，这里有我们。”乔治立刻道。
叔叔点点头，搀扶着几乎要昏过去的妹妹，匆匆朝主宅走去。
卡森对留下的男仆和园丁助手吩咐了几句，让他们守着井口，暂时不要让人靠近，也暂时不要试图清理。
仆人们徨恐地点头应下。
一时间，井边只剩下乔治、堂伯、贝茨和管家四人。
那桶诡异的暗红井水散发着令人作呕的气息，周围的空气仿佛都凝滞了。
贝茨绕着水井走了一圈，仔细查看井口和周围的地面，甚至蹲下身捻起一点泥土嗅闻。
管家站在一旁，眉头紧锁地看着那桶血水，似乎在思索着什么。
乔治看准卡森注意力分散的时机，不动声色地靠近堂伯，压低声音：
“堂伯，昨晚您塞给我的信说要找机会谈谈。现在方便吗？父亲的事……”
他故意没把话说完，目光灼灼地盯着亚瑟。
亚瑟堂伯飞快地瞥了一眼不远处的卡森和贝茨，见他们一个专注探查地面，一个正看着血水桶沉思。
他迅速拉着乔治的骼膊，几步隐到水井旁一丛茂密的冬青树后。
乔治听到他低声道：
“听着，乔治，你那父亲已经彻底疯了！他根本不是在等你回来继承家业，他是要拿你填他那个该死的炼金炉子！”
“我本想在你到之前吓走你，但那没用，不是吗？德拉波尔家的人骨子里都特别的固执。”
乔治心头剧震，但脸上竭力维持着平静，只是眼神更加锐利：“为什么？就因为……我母亲？”
“埃德琳娜！应该是这样。”堂伯提到这个名字时顿了一下，“我不怀疑你的父母亲之间深爱彼此，但谁知道爱德华这疯子会做出什么事来，五年前你母亲的急病里面肯定有名堂。”
他接着用那急促的语气输出看法。
“现在他快不行了，他一定是需要一个新的血亲来解决他失控的力量，或者继续他那该死的仪式！你就是他选中的祭品！这水……”他指了指那桶暗红的液体。
“肯定和他