城区的喧嚣与昨日并无二致，但他此刻的心境已截然不同。
他径直找到了贝茨中尉租住的公寓。
叩响橡木门板，片刻后贝茨开了门。
他看到乔治有些意外，侧身让开门道：“德拉波尔医生？请进。”
两人走进陈设简单的客厅。
除了一张靠墙的硬木桌和几把直背椅外，装饰品只有壁炉上方挂着的一柄婆罗多弯刀。
不太体面，但很符合一个军旅背景单身汉的作风。
中尉搓着手问：“我是不是应该现在开始煮一壶咖啡？”
“不必了，中尉。”乔治掏出那本《夜游漫记》。
“还记得上一次我们碰面聊的那些话题吗？”
乔治将书递给贝茨。
“我找到了证据，看看这个——”
贝茨疑惑地接过书来，坐下翻看。
乔治观察到他的面部表情，就知道接下来的计划大概会很顺利。
大概看了第一章后，贝茨又粗略地翻了翻后面的内容。
之后他抬头看向乔治，开口道：
“医生，这本书我能否多留一段时间？”
乔治没有直接答复，反而转移了话题。
“事实上，我收到家父的信，他病得很重，我必须尽快赶回约克郡继承爵位和一份领地。”
贝茨眼中闪过一丝惊讶，随即是理解：
“子爵阁下？我很遗撼……也恭喜你，德拉波尔阁下。”
“谢谢。”乔治苦笑一下，“不过，我对家族事务和庄园情况毫无准备。
父亲在信中语焉不详，只催促我速归。我需要一个值得信赖的人在身边。”
他顿了顿，目光直视贝茨。
“当然了，你熟悉办事的手段，经历过真正的混乱，而且是个能依靠的人。故而我想邀请你作为我的朋友同行。”
“我家族的庄园在一片湖泊中央，风景不错，远离城市喧嚣，或许对你的恢复也有益处。当然，我会支付合理的酬劳。”
贝茨听完没有立刻回答，而是问道：“约克郡？具体什么地方？”
“约克郡北部丘陵附近一处名为朽湖的湖泊中央，湖心岛上的天堂岛庄园。”
贝茨目光微闪，点了点头：
“哦，听起来似乎不错？作为苏格兰人，我确实对沦敦的空气提不起好感……”
他开始沉思，乔治安静地等待其回应。
终于，贝茨长长地呼出一口气。
“好吧，我可不会放过一位能给出替代酊剂疗法的医生——什么时候动身？”
“几天之内。我需要处理完离职手续，还有一位同伴要安排。”
乔治指的是艾略特。
“明白了，我也需要一点时间处理掉俱乐部的兼职和一些杂事。”
贝茨的回答干脆利落，转而问道：“那么，书的事怎么说？”
“这本书我已经读完了，当然可以借给你。”
贝茨流露出满意的神色，乔治再度开口：
“不过如果你现在方便的话，不妨陪我去购买这本书的书店一游。”
他补充道：“我想，打发旅途时间一本书可不够。”
“乐意效劳，医生。”
“还是叫我乔治吧，中尉。”
两人一道出了门，再次穿过塔梅西斯河下游的街道，来到了那条死胡同尽头的莫兰书店。
推开门，喑哑的铜铃声中，莫兰小姐从柜台后那本厚重的大部头上抬起眼。
近乎透明的灰眸在乔治脸上停留一瞬，随即滑向他身旁高大健壮的贝茨。
“看来你的问题解决了？”她的声音平淡无波。
乔治谨慎地回答：“暂告一段落，但前路需要更清淅的指引。”
莫兰小姐嘴角几不可察地动了一下。
“知识会找到需要它的人，医生。你已经踏上门坎，如果有需要，何不自己去找寻一番呢？”
她语气平淡地瞄了一眼书店深处的书架，随即转向贝茨。
“这位先生会更需要我。”
乔治嘴角抽了抽，转向贝茨。
“那么，恕我失陪了，中尉——你留下来听听店主小姐的高见吧。”
说完，乔治走入书店的内部。
往里走，书架围绕的空间变得逼仄，堆积的书像墙壁一样围拢过来，只留下仅容一人通过的窄道。
光线愈发稀薄，只有高处窄窗透进的微光勾勒出尘埃舞动的轨迹。
乔治不得不凑得很近才能看清书脊上的文本，动作间不免带起几缕灰尘。