“……老大，我们以为是个肥羊……谁想他下手真他妈黑……”

    他们面前一个头目模样的人听完，猛地一巴掌扇在汇报的混混脸上。

    “蠢货！”他看上去又惊又气，咆哮起来，“那个店！那条街！莫兰书店的客人你们也敢碰？！”

    他来回踱步，显得心烦意乱又恐惧。

    “妈的……不知道有没有惊动‘那位女士’……”

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    打跑混混后，乔治把自己的手帕给了奥利弗，好让他擦干净脸，免得被店家赶出去。

    此时将近正午，乔治拉着奥利弗走过一道街区，在附近找了家餐厅。

    推开装饰玻璃的木门，混杂着烤肉焦香与浸润油脂的木头混合的气味令身后跟着的奥利弗抽泣声都小了些。

    两人穿过被磨得发亮的深色木质桌椅，乔治选了个相对安静的靠墙位置，放开奥利弗后坐下，示意后者坐到身边的位子上。

    穿着白色围裙的侍者穿梭在桌间，其中一位来到了乔治身边。

    后者接过送来的菜单，明确让侍者也给奥利弗一份。

    接着他点了一份牛排与配菜，再加一杯淡啤酒。

    望着颇显拘谨，或毋宁说害怕的奥利弗，乔治鼓励性地微微点头：

    “这顿我请，你有五先令的餐食可吃。”

    他又补充道：“但如果你自己不点餐，我只好让你也照着我点的来一份了。”

    这时奥利弗才战战兢兢地点了一些吃食。

    乔治看他也就点了不到两先令，帮他加了一份约克郡布丁。

    等待

    当他沉浸于书中描绘的一个超越物质世界的奇异领域——梦域的时间里，侍者端来了食物。

    牛肉泛着油光，配菜是土豆、约克夏布丁和肉汁，于是他边吃边看。

    作者伊利奥波里声称通过特定的冥思或梦境，意识可以触及“世界表皮之下”。

    那里有着无法用常理理解的景观：扭曲的钴蓝色天空、形态诡异的暗影、仿若重回过往的现实……

    乔治的心跳逐渐加速。

    他想起疗养院里那些病人的呓语——伯恩斯先生、米勒夫人、莫里斯小姐……

    他们支离破碎的疯话，竟与书中的描述惊人地吻合。

    乔治心不在焉地将吃完的餐盘拨拉到一边，看了一眼对面在食物衬托下显得更为自然的奥利弗，微微一笑。

    随后他一边小口啜饮着啤酒，一边拿出以前世通宵看小说的热情钻研着书中知识。

    那些各式各样的病人在精神崩溃中的呓语，在书中得到了系统的描绘，甚至由此给出了“可利用”的方法。

    这是一种‘打破帷幕、超脱凡俗’的道路。

    作者提到了这条道路的“起点”，并将其分为三个阶段：初识、明悟和渴求。

    ‘初识’阶段，学徒发觉了世界表皮之下的真相，灵性初生，能感应运用。

    待灵性增长，学徒会‘明悟’自身与准则的深层联系，对准则产生更清淅的感知和渴望。

    这是积累和深化的阶段。

    而后便是‘渴求’，强烈的冲动会驱使学徒去寻求更多知识、更多实践，以完全契合准则。

    这是迈向之后道路的关键一步……

    他放下书卷，心绪转向另一方面的迷思。

    他想到院长沃伦对病人这些特定幻觉的异常热衷、原主近乎偏执的详细记录、以及那番关于“理解”而非“治愈”的诡异言论。

    沃伦很可能早就知晓“梦域”的存在，甚至可能在利用这些精神崩溃的病人为媒介，窥探那个领域！

    而那些病人，他们的疯狂，或许并非纯粹的疾病，而是接触了某种不应接触的真实？

    但更进一步的，乔治难以确定梦域的性质。

    模因污染、幻梦境还是别的什么？

    结合莫兰小姐的态度和书中描述，似乎又没那么险恶。

    但可以确定的是，圣西缅绝非简单的疗养院。

    自己继续留在那里记录“资料”，可能引火烧身。

    就在乔治规划接下来的行动时，一声招呼将他拉回现实。

    “德拉波尔医师？”