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第二天上午，林远提着保温袋推开罗伯特教授工坊的门。红砖房里安安静静的，锻炉没点火，空气里只残留着一点金属和机油混合的淡淡气味。罗伯特坐在靠墙那把旧椅子上，膝盖上摊着一本期刊，手边的咖啡杯还冒着热气。
看到林远进来，他把期刊合上放在一边，摘下眼镜。
“回来了。”
“回来了。”林远把保温袋放在工作台上，取出一个密封好的玻璃保鲜盒，“西红柿牛腩煲，您尝尝。”
罗伯特接过保鲜盒，打开盖子。热气涌出来，西红柿的酸甜味混着牛腩的脂香在安静的工坊里散开。他拿起筷子夹了一块牛肉，嚼了两下，又夹了一块。然后搁下筷子，靠在椅背上，双手交叉搭在腹前，看着林远。
“冠军。”他说这两个字的时候语气很平淡，但眼镜片后面的眼睛带着一丝不太掩饰的满意。
“谢谢您。”林远在旁边的高脚凳上坐下来，“没有您的指导和工坊，我走不到这一步。”
罗伯特摆了摆手。“工坊和设备是谁都能用的。你自己的手艺和判断力才是关键。”他重新拿起筷子，夹了一块西红柿放进嘴里，嚼了嚼，“比赛那几天马克把测试环节的现场反馈传给我了。道格劈假人，一刀下去直接斩断了锁骨和四根肋骨，说你那把剑的刃口保持性和劈砍效率是他在节目里测了九季没见过的那种。尼尔森劈板甲劈了八刀劈出贯穿豁口，说刃口毫发无伤。我当时看到这些描述，就知道——评委席上的反应已经不属于正常评审范畴了。他们被你的剑打动了，不是因为节目效果，是因为那是实打实的东西。”
他又夹了一块牛腩，嚼完之后抬起头来。
“你决赛那把剑的工艺，我有些地方想问你。”他的语气从感叹切换到了课堂上讲课时的状态，
“银的熔点在九百六十度左右，1084的锻造温度在一千度以上。按常规工艺，你把银夹进钢坯，第一轮加热银就会熔化流出来。你是怎么做到的？”
“温度控制是其中一环。”林远说，“但关键不在温度，在于锻打的方式。家传的技法是，在银被加热到接近熔点的区间时，用一种特殊的锤法让银和钢在高温下互相渗透。不是把银打成一层夹在钢中间，是让银和钢从接触面开始互相交融，最终变成一整块新的材料。”
罗伯特的手指停在膝盖上。
“你把它变成了合金。”
“对。剑身上没有单独的银层。你看到的那种金色光晕，不是银在反光，是这种合金本身的色泽。”
罗伯特沉默了片刻，摘下眼镜放在期刊上。他看着林远，象是在重新确认什么。
“你把两个熔点相差近两百度、晶体结构完全不同的金属，在非真空环境下直接熔锻成了一种新材料。”他顿了顿，“林远，你在锻炉前面做的事，已经超出了常规锻造工艺的范畴。这个课题如果展开，足够你在材料系读一个硕士学位。”
林远沉默了几秒。他知道教授不是在客套。罗伯特在材料科学领域待了三十年，他说一个课题够写硕士论文，那就是真的够。
但他在大学这两年多，从一开始就没打算往学术圈深处走。那天道格在餐厅里拿出手机翻中式刀剑的时候，他就很清楚自己以后要做什么——做刀。接订单。开自己的工坊。不是在实验室里写论文。
“教授，”他把话说得很慢，让每个字都落稳，“读研的事，我之前认真想过。您教我的东西我全部用在了锻造上——金相组织、热处理曲线、应力分析，这些是我每天在锻炉前都在用的。但我不太想继续留在学校读研究生。我想做刀。”
罗伯特靠在椅背上，两只手交叉放在腹前，表情平静。他没有立刻接话，但也没有表现出生气或者失望的迹象。
“我大概猜到了。”他终于开口，语气和平时一样不急不缓，“那天马克传回来的测试反馈，我反复看了几遍。你在决赛结束之后把冠军支票给了格雷格。他没跟我说这个，但我从马克那里问到了。从那一刻起我就知道，你不会留在学校里。”
“不是因为不喜欢学术。”林远说，“您教我的东西我很认真在学。您这门课的学期论文我写了十二页，比系里要求的长度多了一倍——因为我确实觉得有意思。
但我更喜欢站在锻炉前面，把一块钢板变成一把能用的刀，把它交到别人手里。这个东西的成就感对我来说比论文更直接一些。”
罗伯特摘下眼镜，用衬衫下摆慢慢地擦了擦镜片，重新戴上。
“遗撼是有的。你在学术上有潜力，不是每一个动手能力强的人都具备你这样的理论分析力。你想走的路我能理解。而且——你也不是离开材