“记住，”他用尽最后一丝力气，叮嘱道，“登基之后，内，当以雷霆手段，清除阉党，整顿吏治，安抚万民；外，当以安抚辽东，平息边患。但最重要的是……是……地下的那个东西！”
“一定要……一定要想办法，彻底……镇压它！绝不能……绝不能让它，有再次……为祸人间的机会！答应……答应朕！”
说完这最后一句话，天启皇帝的头，便无力地垂了下去，那双曾经充满了奇思妙想和无限憧憬的眼睛，彻底地失去了所有的光彩。
……
回忆的潮水，从天启七年的那个秋天，缓缓地流淌到了他登基之初。
那时的他，意气风发，怀揣着中兴大明的万丈雄心。
他谨记着皇兄的遗嘱，以迅雷不及掩耳之势，果断地铲除了以魏忠贤为首的阉党集团。他至今还记得，当他下定决心，将魏忠贤及其党羽一网打尽的那一夜，他几乎一夜未眠。他召集了心腹的锦衣卫指挥使和内廷太监，反复推演着每一个步骤，生怕走漏半点风声。他知道，这是一场你死我活的政治豪赌，一旦失败，他这个刚刚登基、根基未稳的年轻皇帝，很可能会被彻底架空，甚至遭遇不测。
但最终，他成功了。当他看到魏忠贤的尸体被抬出宫中，当他看到那些曾经不可一世的“九千岁”党羽们，一个个跪在他的面前，痛哭流涕地求饶时，他第一次，真切地感受到了那种属于帝王的、言出法随、掌控一切的无上权力。
朝野上下，为之一清，天下士人，无不额手称庆，奔走相告，称他为“圣明天子，尧舜之君”。那些日子里，雪片般的贺表从全国各地飞来，字里行间充满了对他的赞美和对未来的期盼。他也因此而感到无比的振奋，仿佛看到了大明王朝在他手中，重新走向辉煌的曙光。
他罢黜了客氏，将那些祸乱后宫的奸佞一一清除。他开始着手处理辽东那个最棘手的问题。他想起了那个在宁锦防在线屡次挫败后金锋芒、却因议和之事而被皇兄冷落的文臣——袁崇焕。
在天下士人的联名奏请之下，他顺应时势，也出于对人才的渴望，力排众议，重新起用了袁崇焕。他亲自在平台召见这位饱经风霜、却眼神依旧锐利的辽东督师。那是一个阳光明媚的下午，他看着眼前这位身材并不魁悟，但脊梁却挺得笔直的文官，心中充满了信任与期待。
他赐予他尚方宝剑，许诺他“事事应手”，给予他前所未有的信任和权力。当袁崇焕慷慨激昂地许下“五年平辽”的壮志时，他大喜过望，当场便承诺“不吝封侯之赏”。那一刻，他感觉自己与这位边关大帅，仿佛是传说中的明君贤臣，君臣际会，必将开创一番不世之功。
他节衣缩食，将自己的龙袍穿到褪色，将宫中的用度一减再减，甚至停罢了一切不急的宫廷营造，将省下来的银两，尽数投入到赈济灾民、编练新军、以及……秘密地持续加固那个位于景山地下的“九幽封印”之上。
他曾多次，在国师张真人的陪同下，亲自进入那个位于地下的、冰冷而压抑的祭坛。每一次，当他看到那个被金色的符文光网复盖的、深不见底的洞口时，他都能感受到一种发自灵魂深处的、本能的恐惧。但他从未退缩过。他知道，这是他作为大明皇帝，必须肩负起的、最沉重的责任。他甚至开始认真地研读那些由修真司整理出来的、关于“龙脉”与“封印”的古老秘籍，试图从中找到能够彻底根除这个隐患的方法。
那几年的他，虽然日夜操劳，案牍劳形，但心中，却是充满了希望的。他相信，只要他励精图治，君臣同心，内忧外患，皆可平定。那个由皇兄开启的、关于“镇国神器”的伟大构想，也终将在他的手中，变成现实。
然而，现实，却远比他想象的要残酷。
他很快就发现，他所接手的，是一个早已千疮百孔、积重难返的庞大帝国。
他以为铲除了魏忠贤，朝堂就能焕然一新。但他很快就发现，他只是打倒了一个“恶龙”，却有更多的“恶犬”，开始为了争夺“恶龙”留下的权力和利益，而相互撕咬。
朝堂之上，党争的馀毒，远未肃清。那些曾经被他寄予厚望的东林党人，在打倒了共同的敌人之后，也开始迅速地分化、堕落。他们以“清流”自居，却同样热衷于结党营私，排斥异己。他们高喊着“与民争利”的口号，却对真正的民间疾苦视而不见。他想要推行新政，改革税制，却总是会遇到来自这些“清流”官员和他们背后所代表的江南士绅集团的、无形的、却又坚不可摧的阻力。
他想要整顿吏治，严惩贪腐，却发现整个官僚体系，早已如同被蛀空的大树，从上到下，盘根错节，烂到了根子里。他杀了一个贪官，却有十个新的贪官，在等着填补那个空