两刻钟前。
就在林灵溪刚刚踏出客栈的同时。
一道黑影跌跌撞撞地冲过漆黑的小巷，破烂的衣襟被狂奔带起的风扯得笔直，发出猎猎的声响。
黑影胸口剧烈起伏，喉咙里灌满了冷风，却不敢稍做停留。
赫然是从悦来客栈窗下侥幸逃脱的那个望风乞丐，王老疤。
此刻，王老疤脑子里只剩下一个念头：报信！快！
那道士的功夫实在太硬了！
城西，醉仙楼。
楼后有一处僻静独院。
院落门扉紧闭，檐下两盏已经褪色的大红灯笼，被夜风吹得晃晃悠悠，灯光在地上拖出摇曳不定的影子，如活物般蠕动着。
厅内暖意融融。
主位上坐着个五旬左右的老者，面皮焦黄，胡须花白，一双眼睛却精光内敛。
手指粗短，骨节突出，正慢慢摩挲着一只温润的玉杯。
他便是襄阳大礼分舵主事长老，“铁指丐”陈孤石。
下首作陪的，是个穿着公服便装、头戴幞头的中年汉子。面白微须，神色间带着三分官威七分精明。
乃是襄阳府衙的捕头，姓赵，单名一个魁字。
桌上杯盘狼借，酒已过了三巡。
就在这时，院外忽然响起一阵骚动。
“长老！急报！客栈……客栈那边失风了！”王老疤嘶哑的声音穿透门扉，穿过小院，瞬间刺破了厅内那酒酣耳热的气氛。
陈孤石眉头一拧，眸中闪过一丝不悦，瞥了安然端坐的赵魁一眼，面皮微动：“下面人办事毛躁，让赵捕头见笑了。”
赵魁摆摆手，浑不在意地呷了口酒：“陈长老掌着偌大分舵，事务繁冗，理解。”
说着，他放下酒杯，身子微微前倾，声音压得更低：“不过嘛……听这意思，是碰上硬点子了？”
陈孤石眼神阴了阴，没有答话。
赵魁却也不在意，只在指尖蘸了些酒液，往桌上虚虚一点，自顾自说道：
“陈长老，这区区一点小事，自是无妨。”他扯开嘴角，露出个心照不宣的笑。
“就算有那不开眼的外来人瞧见什么，想去衙门递个状子……嘿，那也得先过了赵某这一关。”
“一些诉状而已，先压他两天，等到查无实据，自然就不了了之。只不过……”
他话锋一转，指尖在那点酒渍旁画了个圈：“这几日，货可是走得少了些，上头……啧，难免有些闲话。”
陈孤石眸光一闪，腮边肌肉微微一绷，旋即缓缓松开，扯出一个僵硬的微笑：
“最近副帮主在舵中巡查，下面人行事谨慎了些，也是难免。对此，我心中也很是焦躁啊。”
“这不，稍微催的急了一些，立刻便出了个大纰漏。”
“此事还要麻烦赵捕头多多费心。”
说着，他朝侍立的心腹微一颔首。
心腹会意，转身从内室捧出一只不起眼的黑木小匣，躬敬放在赵魁手边。
“一点心意，给捕头和手下兄弟们吃茶。”陈孤石眼皮微颤，“副帮主不日便走，届时，自然一切照旧。”
赵魁指尖一挑，匣盖掀开一丝缝隙，露出些许金光。
他面不改色，合上匣子，顺手纳入袖中，脸上笑容也真切了几分：“陈长老客气。”
“既如此，赵某便不多叼扰了，静候佳音。”
说罢，举杯一饮而尽。
又虚应几巡，赵魁才心满意足地起身，由弟子引着，从侧门悄无声息地没入黑暗。
送走赵魁，陈孤石脸上的笑意瞬间敛去，化作一片寒潭。
“把那不成器的东西拎进来。”声音不高，却冷飕飕的。
穿堂风吹过，原本暖意融融的厅内，灯火齐齐暗了一瞬。
王老疤几乎是滚进来的，趴在地上，抖如筛糠，语无伦次地又把客栈的事颠三倒四说了一遍。
陈孤石听着，指尖无意识地在玉杯上刮擦，发出细微的“滋滋”声。
两个老手，对付一个带孩子的道士，栽了？
他起初还只是不悦，只觉得是手下办事不力，扫了他的酒兴。
直到王老疤带着哭腔嚎出一句：“那道人……那道人手快得看不清啊！我还没跑远，就听见那两个兄弟栽了！”
“怕是……怕是武功极高！”
武功极高？
陈孤石摩挲着玉杯的手指，骤然停住。
一股极细微的不安，倏地掠过心头。
不是普通管闲事的？
是哪路仇家？
还是……专门冲着他陈孤石来的？
夜风从王老疤打开的门缝钻入，呜